Día de las Velitas

El Día de las Velitas se celebra en toda Colombia, pero las tradiciones varían en cada región y ciudad.

En el municipio de Quimbaya, en el departamento del Quindío, el evento cultural más importante es el Festival de las Velas y los Faroles (nombre completo en español : Fiesta Nacional del Concurso de Alumbrados con Velas y Faroles), que comenzó en 1982 y tiene lugar todos los años los días 7 y 8 de diciembre. Cada uno de los barrios del cantón compite para producir los arreglos de iluminación más espectaculares, y muchos visitantes vienen de todas partes de Colombia para ver las exhibiciones.

La pantera navideña de Quimbaya es una figura indígena reconocida por las comunidades indígenas y mestizas del departamento del Quindío en Colombia. La creencia en la pantera navideña (el puma de navidad) se desarrolló a lo largo de la historia de la fiesta Quimbaya conocida como el Alumbrado de Navidad (ver Fiesta de la Inmaculada Concepción), celebrada el 7 de diciembre en reconocimiento a la creencia católica en la Inmaculada Concepción del Bendita Virgen María.

Se cree que la prominencia del puma se debe a la llegada de colonialistas étnicamente españoles de Antioquia al área durante la década de 1850. Las tradiciones católicas de los colonialistas de usar velas para celebrar la Inmaculada Concepción se combinaron con la creencia de la tribu local Quimbaya en el efecto de que el fuego (luces de fogota) tenía en la protección contra los ataques de panteras, ya que los pumas y otros animales locales temen al fuego.

Así, en un caso de sincretismo religioso, se vinculaba el Alumbrado de Navidad y la simbología del puma a los pueblos indígenas. Todavía es común exhibir el símbolo de la pantera (en forma de esculturas en terracota, tela, plástico, etc.) junto con el encendido de velas en la noche del 7 de diciembre. Tal sincretismo religioso es particularmente visible en el pueblos zonas rurales del Quindío donde muchos residentes afirman ser descendientes totales o parciales de los pueblos indígenas Quimbaya de la región.

En Bogotá, los adornos navideños alcanzan su apogeo en este día; la ciudad, totalmente decorada, ofrece actividades nocturnas para toda la familia ya que la mayoría de los colombianos estarían de paso para admirar los espectáculos, muchas calles cerradas al tráfico y permitiendo a los peatones caminar libremente y detenerse a admirar los arreglos de luces.

Los centros comerciales, museos, tiendas y otros lugares públicos tienen horarios de apertura extendidos. Esta noche se realizan numerosos espectáculos, belenes vivientes, villancicos, entre otros.

En la región Caribe de Colombia, el encendido de velas y faroles se realiza en la madrugada del 8 de diciembre, antes del amanecer, en lugar del día anterior. Los católicos devotos se despiertan antes del amanecer y encienden velas con sus familiares.

Mucha gente decide quedarse toda la noche en vela y encender las velas antes de irse a la cama. Las familias se reúnen para celebrar el día y además de encender las velas hay mucha comida y bebida. Una velada que reúne a grupos de familias extensas para charlar durante la velada.

En Cali, los vallecaucanos también caminan por el río Cali que se ilumina para la temporada.