Los pueblos escitas practicaba el nomadismo. Según Heródoto, “Escitia, por lo tanto, tiene la forma de un gran cuadrilátero; dos de sus lados se extienden a lo largo del mar y el espacio que ocupa hacia el medio de la tierra es perfectamente igual al que tiene a lo largo de las costas. En efecto, de Istros a Borysthenes, hay diez días de camino; desde Borysthenes hasta Palus Maiotis, hay otros diez; y desde el mar, subiendo por en medio de la tierra hasta el país de los Melanchlaines, que habitan sobre los Scythian, hay veinte días de marcha.
Pero cuento doscientos estadios por cada día del viaje. Así, Escitia tendrá cuatro mil estadios para cruzar a lo largo de las costas y otros cuatro mil estadios para atravesar directamente el medio de la tierra. Tal es la extensión de este país. "
Este texto combina curiosamente la geometrización y métodos de medición del espacio más tradicionales e imprecisos, característicos del género de los itinerarios y viajes y basados en el número de días de viaje.
En otra descripción (II. 32), Herodoto describe la superposición de las distintas zonas de Libia, desde el Mediterráneo al desierto, la tierra de arena, sin agua, desprovista de todo.
La esquematización crea un efecto de ordenamiento y jerarquía: la geografía conduce a la antropología, con un rumbo en las profundidades del continente africano, que también conduce de la civilización al espacio vacío del desierto, pasando por la zona. (1)
Las estepas de Scythia
Algunos viajeros europeos y Chino Sólo vio en la estepa un horrible desierto donde sólo los últimos salvajes podrían sobrevivir. “El clima – decía Jean de Plan Carpin en el siglo XIII después de haber recorrido la estepa mongol – es extrañamente irregular. El viento sopla en tormentas heladas hasta el punto de que resulta difícil montar a caballo.
En resumen, la tierra es enorme y diferente [a nuestros países]. Es infinitamente más miserable de lo que podemos describirlo ”. Sin embargo, en Taras Boulba, Nicolas Gogol cantó la estepa ucraniana, la antigua Escitia de Herodoto, como un mar de hierba y flores:
“Así que todo el sur hasta el mar Negro era un desierto verde y virgen. El arado nunca pasó por las interminables olas de plantas silvestres. Solo los caballos, que se escondieron allí como en un bosque, los pisaron. Nada en la naturaleza podría ser más hermoso.
Toda la superficie de la tierra formó un océano verde y dorado, en el que brotaron miles de flores diversas.
El aire se llenó de mil gritos de varios pájaros. Los halcones revoloteaban inmóviles en el cielo, con las alas extendidas y los ojos fijos en la hierba. El grito de un vuelo de gansos salvajes que se adentra en el mar resonó sobre Dios sabe qué lago lejano. ¡Que el diablo los lleve, estepas, pero qué hermosos son! "
De todos los pueblos descritos por Herodoto, los escitas se encuentran posiblemente entre los más extraños y fascinantes. Son la encarnación misma del estilo de vida nómada, ya que Herodoto desveló las implicaciones de esta condición en todos los aspectos de la vida cotidiana y social.
Los nómadas no viven en casas, ignoran el arado y la siembra. Por tanto, encarnan el reverso de la vida de la ciudad. Ignorando la agricultura, no pueden ser comedores de pan y, en Cuentos, todos los pueblos nómadas se distinguen por dietas aberrantes desde el punto de vista de la norma Griego :
- bebedores de leche y comedores de queso (los galactófagos): libios, masajistas, escitas;
- comedores de pescado: los Masajeadores (I. 216);
- comer cocido o crudo (indios o morcillas);
- carnívoros, pero no todos: algunos indios herbívoros; las morcillas comen agujas de pino;
- Andrófagos: devorador de hombres. El más salvaje.
El nomadismo de los escitas constituye un gran baza estratégica frente a los ejércitos de Darío que quieren conquistar su territorio: “Estas ventajas consisten en no dejar escapar a quienes vienen a atacarlos y en no poder ser alcanzados cuando no quieren ser: porque no tienen ciudades ni fortalezas. Arrastran sus casas con ellos; son hábiles en el tiro con arco mientras están a caballo. No viven de los frutos del arado, sino del ganado, y no tienen otra casa que sus carros ”(IV. 46).
Una de las peculiaridades de la religión de los escitas nómadas es venerar en primer lugar a la diosa Hestia, luego a Zeus y Gê (la Tierra; IV. 49). La presencia de Hestia es paradójica cuanto menos, ya que encarna precisamente el espacio sedentario de la casa y el hogar doméstico, elemento de continuidad y arraigo del linaje familiar.
Sin embargo, los escitas nómadas tenían una forma de hogar doméstico: el rey se llevaba todos los días, de campamento en campamento, su propio hogar, recreando así simbólicamente un lugar de enraizamiento y un centro para su poder.
Entre los escitas, Hestia es, por tanto, la diosa del hogar real, lugar del solemne juramento de los escitas, centro simbólico de su sociedad siempre móvil. Herodoto, de hecho, describe la paradoja del hogar de una ciudad nómada ...
Los escitas mencionados en la Biblia
Los textos del profeta Jeremías que evocan la invasión de jinetes del Norte deben relacionarse, al menos en parte, con los estragos de los escitas:
“Ante el clamor del jinete y el arquero, toda la ciudad está huyendo (4:29). Traeré sobre ti una nación desde muy lejos. (…)
Es una nación duradera, es una nación muy antigua, una nación cuyo idioma no conoces y no entiendes lo que dice. Sepulcro enorme es su aljaba; es una nación de héroes (5, 15-16).
He aquí, un pueblo viene del norte, una gran nación surge de los confines de la tierra; sostienen firmemente el arco y la jabalina, son bárbaros y despiadados; su ruido es como el bramido del mar, montan a caballo, están dispuestos a pelear como un solo hombre contra ti, hija de Sion ”(6,22-23).
