Los sarmatianos

Hemos visto que Heródoto mencionó a los sauromatas en los márgenes orientales de la Escitia europea. El nombre es iraní y significa “piel negra (*sau-) (*coma-)”, con la terminación del nominativo plural -ta típico de los dialectos escitas. Los Melanchlaines también citados por Heródoto son sin duda el mismo pueblo, bajo un nombre traducido aproximadamente al Griego. La expresión arqueológica de los sauromatas es la cultura desarrollada desde el siglo Vile hasta el siglo IV a. C. en las estepas rusas desde el Don hasta los Urales y en el oeste de Kazajstán.

Esta cultura pastoril y guerrera, socialmente diferenciada, se ajusta al modelo escita clásico. Otorga un lugar de honor a las mujeres incluso en las actividades bélicas, lo que corrobora las declaraciones de Heródoto y fundamenta las tradiciones legendarias sobre las Amazonas, conocidas tanto entre los griegos que en la poesía épica osetia. 20 tumbas femeninas % de los siglos VI-IV a.C. BC contiene armas y arneses para caballos.

La influencia de los Sauromates se extiende a los siglos V-IV a. C. AD a parte del norte del Cáucaso, hasta Kouma y Térek (kourganes de Atchikoulak y Bajigan). En el siglo IV a. C., los sauromatos comenzaron a cruzar el Don y el norte de Donets y se enfrentaron a los escitas de Ucrania. Entre los siglos IV y II, ciertos grupos avanzaron hasta el Dnieper. En ese momento, los escritores griegos hablaban con indiferencia de Sauromates, Sarmatians (Eudoxus, Strabo), luego Sarmatians (Polybius).

A nivel arqueológico, esta expansión y estas variaciones terminológicas corresponden a la difusión de la cultura de Prokhorovka, que apareció en el siglo IV en los Urales y se extendió rápidamente hacia el oeste. Esta cultura está vinculada a la de la fase de sauromate anterior, pero aparentemente incluye otras contribuciones (¿Asia central?).

Por tanto, podemos pensar que los sármatas históricos se formaron a partir de los sauromates, cuyo nombre mantuvieron (a pesar de ciertas dificultades fonéticas, ciertamente son dos variantes del mismo nombre), pero asimilándose de otros grupos iraníes más orientales. En cualquier caso, los sármatas nunca han formado un todo único, y aparecen desde el principio divididos en tribus o confederaciones tribales.

Dichos grupos se mencionan en el decreto de la ciudad de Olbia a favor de Protogene, como los Eatot (* khchaya- "royal") o EavSapatat (* saudâra-ta "portadores de negro", que recuerda la etimología del nombre del Los propios sármatas).

El avance de los sármatas hacia el oeste aumentó a partir del siglo II a.C. Coincide con la expansión de lo que los arqueólogos llaman “cultura sármata media”, que sucedió a la de Prokhorovka en un territorio significativamente ampliado. Esta expansión es contemporánea de la de los partos (con fuertes afinidades "escitas") en persa, y Saces y Tochariens más al este.

Los ecos de la conquista de las estepas ucranianas por parte de los sármatas se encuentran en Diodoro de Sicilia, quien escribió en el siglo I a.C. AD pero informa eventos anteriores. Para Diodoro, los sármatas "devastaron una parte considerable de Escitia y, exterminando a los vencidos hasta el final, transformaron la mayor parte del país en un desierto".

En cuanto a la cimerios y los escitas cinco siglos antes, cabe preguntarse si esta imagen es realista. Los escitas sobrevivieron en todo caso hasta los primeros siglos de nuestra Era, hacia la desembocadura del Danubio (“Pequeña Escitia”) y especialmente en Crimea. La cultura escita tardía de Crimea muestra evidentes influencias sármatas.

Se desconocen las modalidades de esta conquista; ignoramos tanto el equilibrio de poder entre sármatas y escitas como la situación política de estos últimos antes de su derrota. Se ha invocado un debilitamiento progresivo del (de los) reino (s) escita (s) después de las guerras contra los macedonios y la muerte del gran rey Ateas (339 a. C.), o la superioridad militar que los sármatas habrían derivado de su caballería con armadura pesada, si es que en verdad ya había existido en número en ese momento.

Sea como fuere, los sármatas dominaron desde principios del siglo I aC toda la estepa ucraniana-rusa, desde el Danubio hasta los Urales y parte de Ciscaucasia. En esta última región, continúan el proceso de rutas determinadas por iranisases. El radio de viaje estacional puede alcanzar de 100 a 400 km, según estimaciones realizadas en la zona de Volga-Urales. La transgresión de límites a menudo mal definidos, el robo de ganado, deben ser causas permanentes de guerra.

Con los sármatas, además, aparecen en las estepas signos heráldicos familiares, a los que los etnógrafos se refieren con el nombre turco-mongol de tamga, y que se utilizan para marcar ganado y objetos domésticos, para indicar puntos de paso, etc. La diversidad del mobiliario funerario muestra que la sociedad es claramente jerárquica. Las grandes confederaciones tribales están dirigidas por "reyes" que son principalmente señores de la guerra.

Ciertamente existe, por encima de la masa de hombres libres (la esclavitud no parece representar una realidad importante), una élite de "nobles". Este es el patrón que ya estamos reconstruyendo entre los escitas, y es el que se ha perpetuado hasta los tiempos modernos en el Cáucaso.
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Las mujeres pueden ocupar altos cargos (en el siglo II se menciona a una reina sármata, Amagê). Los entierros femeninos ya no contienen armas como en épocas anteriores, pero el mobiliario funerario a menudo incluye objetos mitad utilitarios, mitad rituales (espejos de metal, altarescassolettes portátiles) que pueden sugerir el servicio de ciertos cultos vinculados al fuego doméstico.

En el campo militar, sin innovar en absoluto, los sármatas desarrollaron tácticas y tipos de armas poco utilizadas por los escitas. Así, "los jefes y todos los nobles", como los llama Tácito, forman una caballería pesada de lanceros acorazados (catafractos), que actúa por choque en el momento decisivo de una batalla, cuando el terreno ha sido preparado por el acoso de los arqueros montados (provistos por la masa de hombres libres no nobles).

Sin duda, es por estos jinetes pesados que se despliega la espada larga de tamaño con pomo discoidal, compitiendo con la habitual espada corta con pomo en forma de anillo.
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La religión solo se conoce a través de las tumbas y las huellas de los ritos funerarios que pueden contener. Generalmente son montículos (kourganes) que cubren pozos individuales o colectivos de estructura variable. En particular, se ha intentado atribuir a los Roxolans un tipo particular de foso donde el cuerpo se coloca en diagonal, pero el hecho es controvertido. Los fallecidos siempre van acompañados de mobiliario proporcional a su estado.

El arte sármata se basa en las mismas tradiciones animales que el de los escitas, pero no experimentó la misma helenización. Cultiva una predilección por las incrustaciones de materiales de colores (piedras semipreciosas, vidrio), que también se pueden encontrar en otras partes del antiguo mundo iraní, como en Bactria.