Rituels Tokelau

En mai de chaque année, le grand prêtre de Fakaofu réservait quatre semaines au culte de Tui Tokelau et nommait des émissaires pour annoncer l’heure aux autres îles. L’heure était déterminée par le lever de la pleine lune en juin, qui déterminait également l’heure du culte de Tangaloa aux Samoa. Après l’annonce, tous les biens ont été réparés et rangés. Les maisons ont été recouvertes de chaume et balayées, les canots réparés et de nouveaux vêtements ont été tressés. 

Des bandes de jeunes ramassaient les débris des malae du village et les jetaient à la mer. Lorsque les ménages et les terres furent en ordre, le conseil du village déclara que les deux semaines suivantes devaient être consacrées à la collecte de nourriture. Pendant sept jours, tous les hommes et femmes actifs ont cueilli des noix de coco et des fruits de fala pandanus dans leurs plantations. Les sept jours suivants sont consacrés à la pêche et toutes les pirogues du village partent en mer. 

Les hommes à la maison pêchaient avec leurs filets et les femmes ratissaient les récifs à la recherche de calmars et de coquillages. Dans les cuisines, les jeunes gens et les vieilles femmes préparaient de simples puddings à la noix de coco et au fala pandanus, et faisaient griller et sécher le poisson au soleil.

De nombreux nouveaux tapis, des pendentifs en nacre, les moitiés inutilisées des coquilles transformées en jarrets de bonite, des jupes en pandanus malo et en feuille de cocotier et des tresses en sennit ont été fabriqués et collectés pour être envoyés à Fakaofu en offrandes. De la nourriture était rassemblée pour l’équipage du canot portant les offrandes et comme cadeaux au grand prêtre.

Le voyage de la pirogue portant ces offrandes était une mission sacrée et un lourd tapu était placé sur le capitaine. On croyait que tout désordre parmi son équipage ferait dévier le canot de sa route. De nombreuses autres pirogues accompagnaient ce navire pour se joindre à la fête. Cependant, le désastre leur arriverait immédiatement s’ils entraient dans le passage de Fakaofu avant la pirogue sacrée. 

Vaovela, un fils de Tonuia d’Atafu, brisa ce tapu ; en franchissant un récif, une vague le renversa et la coque du canot écrasa le pied de son fils contre le corail. Lorsque les navires approchaient de Fakaofu, les tapis à présenter étaient accrochés au mât et exposés.

Burrows pense que ces offrandes représentaient un hommage à la suzeraineté de Fakaofu, mais elles étaient si sacrées qu’il est peu probable qu’elles aient été prises par le peuple Fakaofu comme cadeaux.

Un tapu a été placé sur toute activité à la fin des sept jours de pêche et la cérémonie d’adoration à Tui Tokelau a commencé. Les cérémonies religieuses se déroulaient les premiers jours et étaient suivies d’une longue période de danses et de festins. Personne ne pouvait quitter le village ; lorsqu’ils n’étaient pas sur le malae, les gens devaient rester chez eux. Des prières et des danses ont été faites jusque tard dans la nuit à la lumière de grandes torches brûlées en l’honneur de Tui Tokelau.

La cérémonie a commencé en enlevant les vêtements pourris et les cadeaux de l’année précédente de la dalle de corail de Tui Tokelau et en les remplaçant par de nouvelles offrandes. On a dit que les anciennes offrandes avaient été brûlées, mais Turner rapporte qu’elles ont été mises de côté et laissées à se décomposer, étant trop sacrées pour que quiconque les touche. Lister décrit la cérémonie comme suit :

Quand ils [les voyageurs] ont débarqué, les nattes ont été enroulées autour de la pierre [de Tui Tokelau] pour rester jusqu’à ce qu’elles pourrissent, et les coquilles de perles ont été placées le long des avant-toits de la maison sacrée pour les dieux, à portée de main. La pierre était ointe d’huile de noix de coco parfumée aux fleurs; puis le roi était porté devant la pierre, assis sur sa chaise, avec l’emblème de la royauté en feuille de cocotier autour du cou, et une ligne noire de charbon de bois tracée sur son front, le peuple suivant en procession avec des cris de Tu-tu et réjouissance générale.

Alors le grand chef, en tant que prêtre de Tui Tokelau, a commencé sa prière pour le beau temps et une abondante provision de fruits et de poissons. Cela a été suivi d’une danse à laquelle les femmes d’abord, puis les hommes ont participé.