Tapu est la principale source de vigueur dans la vie Māori. Tapu a de nombreuses significations, et on y fait souvent référence. Le mot « tapu » peut être interprété comme « sacré », et comprend une forte obligation de respect de règlements et d’interdictions.
tapu
Une personne, un objet ou un endroit qui est « tapu » ne doit pas subir de contact humain. Parfois, on ne doit pas même l’approcher. Une personne ainsi tapouée se trouve en la puissance d’un dieu, ou mauvais génie qu’on appelle Atoua.
Dans les premiers temps, les membres de haut rang d’une tribu ne devaient pas toucher un objet appartenant à un membre d’un rang inférieur. Cela était considéré comme une « pollution ». De même, les personnes d’un rang inférieur ne devaient pas toucher quelque chose appartenant à une personne de haute naissance. La sanction était la mort.
La rupture du « tapu » pouvait entraîner la colère des dieux. Certains objets étaient particulièrement « tapu » : le seul fait de les toucher était un acte dangereux, sauf pour les prêtres dûment qualifiés pour le faire. En 1772, l’explorateur français Marion du Fresne fut tué à Tarcoury’s Cove, en Nueva Zelanda, por cometer un delito de “tapu”.
De manera similar, en el pasado, la comida preparada para un jefe era tapu y no podía ser consumida por un inferior. “Noa”, en cambio, levantaba el “tapu” pesando sobre una persona o un objeto. “Noa” es similar a una bendición.
Y aunque las personas ya no están sujetas a "tapu" como en aquellos tiempos antiguos, tapu y noa todavía son parte de la cultura maorí en la actualidad.
Aujourd’hui, une maison neuve peut être l’objet d’une cérémonie de « noa », pour enlever le tapu, et assurer la sécurité à la maison avant que ne s’y installe la famille. De nos jours, l’observance du « tapu » existe encore de façon évidente en ce qui concerne la maladie, la mort, les funérailles. On le retrouve aussi dans le Marae et dans le Whare.
La raison initiale du « tapu » n’apparaît plus très clairement aujourd’hui dans certains cas, mais dans d’autres cas, par exemple dans tout ce qui touche à la conservation de l’environnement naturel, son action bénéfique pour l’ensemble de la communauté est évidente.
