Cuentos de Canterbury: El perdonador

“Mis señores, (dijo), cuando predico en las iglesias
330me esmero mucho en tener el verbo alto,
y hacer que mi voz resuene como una campana:
porque me sé todo de memoria lo que digo.
Mi texto sigue siendo el mismo y siempre lo ha sido:
" Radix malorum es cupiditas ".
Primero anuncio de dónde vengo,
y luego muestro mis burbujas desde la primera hasta la última.
El sello de nuestro señor feudal en mi patente de cartas,
Lo muestro primero, para proteger mi persona,
para que nadie se atreva, sacerdote o clérigo,
340para arrancarme del santo ministerio de Cristo;
luego después de eso cuento mis historias;
burbujas de papas y cardenales,
de patriarcas y obispos, he aquí lo que muestro;
y digo unas palabras en latin
para azafrán mi predicación,
y excitar a la gente a la devoción.
Cuando produzco mis largas piedras de cristal,
todos rellenos de trapos y huesos;
estas son reliquias de lo que todos creen.
350Luego tengo en una caja de cobre una escápula
haber pertenecido a las ovejas de un santo judío.
“Buena gente, dije, a mis palabras, cuidado:
que si este hueso se empapa en un pozo,
si se hincha la vaca, el becerro, la oveja o el buey,
que una serpiente ha mordido o una víbora ha picado,

toma agua de este pozo, y lava su lengua,
y aquí está curado; luego más lejos,
pústulas y sarna y cualquier otra dolencia
toda oveja que en este pozo será sanada
360toma un sorbo; cuidado con lo que digo:
que si el buen hombre que es dueño de estas bestias
quiere cada semana, antes de que cante el gallo,
en ayunas, toma un sorbo de este pozo
como este santo judío enseñó a nuestros antepasados,
sus animales y su ganado se multiplicarán;
y, mis señores, su agua también cura los celos;
porque ¿se apodera el hombre de la ira de los celos?
que con esta agua hacemos nuestra sopa,
y nunca más desconfiará de su mujer,
370sabía él la verdad sobre sus faltas,
si ella hubiera tomado dos o tres sacerdotes.
Aquí hay un guante más que puedes ver:
quien pondrá su mano en esta manopla
verá multiplicarse su grano
cuando haya sembrado, sea trigo o avena,
siempre que ofrezca soles o denarios.
Buenas gentes, hombres y mujeres, de una cosa os advierto:
si hay alguien en esta iglesia
380que ha cometido un pecado tan horrible que
no se atreve, por vergüenza, a confesar,
o si hay alguna mujer, ya sea joven o anciana,
que hizo cornudo a su marido,
tales no tendrán ni el poder ni la gracia
para hacer una ofrenda a mis reliquias en este lugar.
Y quienquiera que se encuentre más allá de tal culpa,
acércate y haz una ofrenda en el nombre de Dios,
y lo absuelvo por autoridad
que me fue concedido por burbuja. »
Por estos trucos, gané, año tras año,
390cien marcos ya que soy un perdonador.
Me paro como un empleado en mi púlpito,
y cuando los ignorantes se sientan,
Yo predico, como dije antes,

y contar cien tonterías falsas más.
Luego lucho por apretar bien el collar,
y al este y al oeste, por encima de la gente, vuelvo la cabeza,
como una paloma posada en un granero.
Mis manos y mi lengua van como un tren
que alegría es verme trabajar.
400Se trata de codicia y abominaciones como esa.
de lo que se trata todo mi sermón, para involucrarlos
a bostezar sus pisos, y principalmente a mí.
Porque mi único propósito es ganar
y no para corregir a los pecadores.
Poco me importa, cuando están enterrados,
que sus almas vayan a recoger las moras de los setos.
Pues, ciertamente, más de un sermón
viene, muchas veces, con malas intenciones:
algunos para complacer a las personas y halagarlas,
410y empujándose a sí mismo por la hipocresía;
unos por vanagloria, otros por odio;
porque cuando no me atrevo a pelear con un hombre de otra manera,
luego hago un aguijonazo con mi lengua
predicación, para que no evite
ser falsamente difamado, si
ha pecado contra mis hermanos o contra mí.
Porque, aunque no digo su nombre propio,
la gente sabe de quién hablo,
ciertos signos y otras circunstancias.
420Es el dinero que pago lo que nos hace infelices;
así es como escupo mi veneno, bajo el color
de santidad, para parecer santo y honesto.
Pero, brevemente, les diré mi propósito:
Yo nunca predico sino por codicia;
y así mi texto sigue siendo, y siempre ha sido:
" Radix malorum es cupiditas. "
Entonces puedo predicar contra el vicio mismo
que practico, y que es la avaricia.
Pero, si yo mismo soy culpable de este pecado,
430Sin embargo, puedo hacer que otros se vayan.
codicia y amargo remordimiento.

Pero ese no es mi propósito principal.
Yo nunca predico excepto por lujuria;
suficiente sobre este tema.
Luego les doy una y otra vez un ejemplo.
viejas historias de tiempos pasados,
porque los ignorantes aman los cuentos antiguos;
estas son cosas que saben traer de vuelta y recordar.
¡Oh qué! ¿Crees que mientras pueda predicar
440ganando oro y plata con lo que enseño,
que viviré voluntariamente en la pobreza?
No no ! para ser honesto, nunca pensé en eso.
Quiero predicar y mendigar en diferentes países;
No quiero trabajar con mis manos,
ni hacer cestos y vivir de este oficio,
porque no quiero rogar por nada.
No quiero imitar a ninguno de los apóstoles;
Quiero tener dinero, lana, queso y trigo,
fueron dados por el paje más pobre,
450o por la viuda más pobre de un pueblo,
aunque sus hijos mueran de hambre.
Parbleu! Quiero beber el jugo de la vid,
tener perra alegre en cada ciudad.
¡Escucha Escucha! Señores, para concluir:
tu deseo es que te cuente un cuento.
Bueno, bebí un trago de cerveza fuerte;
Por Dios, espero decirte una cosa,
que, por supuesto, es de su agrado.
Porque, si yo mismo soy un hombre muy vicioso,
460Sin embargo, puedo contarte una moraleja.
que solía predicar, por ganancia.
¡Pero guarda silencio! Voy a empezar mi cuento. »

En Flandes, había una vez una banda
jóvenes adictos a la locura,

como orgías y juegos de azar; inquietantes burdeles y tabernas,
donde, al son de arpas, laúdes y guitarras,
bailan y juegan a los dados, día y noche,
y comen y beben más de lo que pueden soportar;
en lo que sacrifican al diablo
el mismo templo del diablo, de forma maldita,
por abominable superfluidad.
Sus juramentos son tan grandes y tan condenables
qué terrible es oírlos coronar;
desgarran el cuerpo bendito de Nuestro Señor;
¡pensaron que los judíos no lo habían desgarrado lo suficiente!
y cada uno de ellos se rió del pecado del otro.
Y de inmediato aparecen bailarines
bonitas y menudas, jóvenes vendedoras de frutas,
cantores con arpas, prostitutas, vendedores del olvido,
480que son verdaderos siervos del diablo
para encender y avivar el fuego de la lujuria,
que está ligado a la gula;
Llamo a la Sagrada Escritura a testimonio
esa lujuria está en el vino y en la embriaguez.
Mira cómo, en su embriaguez, Lot, contra natura,
se acostó al lado de sus dos hijas, sin querer;
estaba tan borracho que no sabía lo que estaba haciendo.
Herodes, si uno lee las historias correctamente,
cuando en su banquete se había hartado de vino,
490en su misma mesa dio la orden
matar al inocente Juan el Bautista.
Séneca también habla una palabra sabia, seguramente;
dice que no puede encontrar la diferencia
entre un hombre que ha perdido la cabeza
y un hombre que se entrega a la bebida,
excepto la locura que le sucede a un villano
dura más que la borrachera.
Oh gula, llena de maldiciones,
Oh causa raíz de nuestra confusión,
500Oh origen de nuestra condenación,

¡hasta el momento en que Cristo, con su sangre, nos redima!
Véase, para hablar brevemente, de qué precio
fue pagado por esta villanía maldita;
corrompido fue todo este mundo por la gula.
Adán, nuestro padre, y también su esposa.
lejos del Paraíso, hacia el trabajo y la miseria,
fueron expulsados por este vicio, eso es cierto;
porque mientras Adán ayunaba, como he leído,
estaba en el Paraíso; y desde que tenia
510comido, en el árbol, de la fruta prohibida
inmediatamente fue desterrado a la desgracia y al sufrimiento.
¡Oh gula! ¡Está bien acusarte!
Oh ! si el hombre supiera cuantas enfermedades
siguen los excesos y la gula,
seria mas moderado
en su régimen, sentado a su mesa.
¡Pobre de mí! garganta corta y exigente
este y oeste, y norte y sur,
en la tierra, en el aire y en el agua, los hombres se afanan
520para abastecer al glotón de delicadas carnes y bebidas!
Sobre este tema, oh Pablo, tú sabes muy bien cómo hablar.
“Carnes para el vientre, y vientre para las carnes,
Dios los destruirá a ambos”, como dice San Pablo.
¡Ay, es una cosa repugnante, por mi fe,
pronunciar esa palabra, pero más repugnante es el acto mismo;
cuando el hombre bebe tanto blanco y rojo,
hace de su garganta su letrina
por tan abominable superfluidad.
El apóstol, llorando, dijo muy lastimosamente:
530“Hay muchos de los cuales os he hablado;
Te lo digo ahora entre lágrimas y con voz lastimera
que son los enemigos de la cruz de Cristo;
cuyo fin será la perdición, los que tienen el vientre por dios.
¡Oh vientre! ¡ay barriga! oh bolsa apestosa
llena de estiércol y corrupción,
¡Qué ruido pestilente en cada uno de tus extremos!
¡Cuánto trabajo y dinero cuesta satisfacerte!

Estos cocineros, míralos moler y filtrar y moler,
y cambiar la sustancia a accidente
540para satisfacer todos los apetitos glotones;
de los duros huesos que extraen
la médula, porque no desperdician nada
de lo dulce y dulce en la garganta;
especias, hojas y corteza y raíces
tu salsa debe estar deliciosa
para darle un nuevo apetito.
Pero, seguramente, quien persigue tales delicias
está muerto, mientras vive en estos vicios.
El vino y la embriaguez son lujuriosos
550y lleno de peleas y miserias.
Oh borracho, tu rostro está desfigurado,
tu aliento huele agrio, eres asqueroso para besar,
y por tu nariz borracha parece el sonido
que siempre escuchamos es: sansón, sansón.
Y, sin embargo, Dios sabe que Sansón nunca bebió vino.
Caes como un cerdo encadenado;
se pierde tu lengua y toda preocupación por la honestidad,
porque la embriaguez es la verdadera tumba
del espíritu del hombre y de su prudencia.
560Quien se deja dominar por la bebida
no sabe guardar secretos, eso es seguro;
pero eso, cuidado con el blanco y el rojo,
y sobre todo vino blanco de Lépé
a la venta en Fish Street o Cheapside.
Este vino español se desliza sutilmente
en otros vinos que crecen cerca ;
produce tales humos
que cuando un hombre ha tomado tres sorbos
y se siente como en casa en Cheapside,
570el está en España en el mismo pueblo de Lepe,
ni en La Rochelle, ni en la ciudad de Burdeos;
y luego dirá: sansón, sansón.

Pero, escuchen, mis señores, una palabra les ruego:
es cierto que las hazañas gloriosas
en las victorias del Antiguo Testamento,
por la gracia del Dios verdadero que es omnipotente,
se cumplieron en la abstinencia y la oración.
Busque en la Biblia, ahí es donde puede aprenderlo.
Mira a Atila, el gran conquistador,
580que murió en su sueño, con vergüenza y deshonra,
sangrando interminablemente por la nariz en su borrachera:
un capitán debe vivir sobriamente.
Y sobre todo considerar bien
que se mandó a Lamuel, —
no es Samuel, sino Lamuel que digo, -
Lee la Biblia y verás expresamente
si dar vino a los que juzgan.
No diré más porque eso puede ser suficiente.
Y ahora que he hablado de gula,
590ahora te voy a prohibir que juegues.
El juego es el verdadero padre de la mentira,
malditos engaños y perjurios,
blasfemias contra Cristo, asesinato y también pérdida
bien y tiempo; y además
es una pena y una deshonra
ser considerado un jugador vulgar.
Y cuanto más alto eres
más gente te evitará.
Que si un príncipe se entrega a los juegos de azar,
600entonces en cualquier acto de gobierno y política,
según la opinión común
pierde su reputación en consecuencia.
Stilbón, que fue un sabio embajador,
fue enviado a Corinto, con gran pompa,
de Lacedemonia, para concluir allí una alianza.
Y cuando vino, vino por casualidad,
que el mas grande de este pais
los encontró jugando a los dados.
Por lo que, tan pronto como pudo,

610en secreto volvió a su país,
y dijo: "No quiero perder mi nombre allí,
ni quiero cargar sobre mí tan grande vergüenza
que aliarse con jugadores de dados.
Envía otros sabios embajadores,
Porque por fe prefiero morir
que aliarse con los jugadores de dados;
por vosotros otros, que tenéis tanta gloria y honra,
no te alíes con los jugadores de dados
por mi propia voluntad o por tratado con el cual yo sería responsable. »
620Este sabio filósofo, así hablaba.
Escuchar de nuevo solo al rey Demetrio
el rey de los partos, así dice el libro,
envió con desdén un par de dados de oro,
por lo que había jugado antes,
por eso consideró su gloria y su renombre
como sin valor y sin precio.
Los señores pueden encontrar otros tipos
juegos lo suficientemente honestos como para matar el día
    Ahora hablaré de falsos juramentos y grandes juramentos,
630decir una palabra o dos según los antiguos libros.
Los grandes juramentos son cosa abominable,
y los falsos juramentos son aún más condenables.
El Dios poderoso prohibió jurar en absoluto,
testigo Mathieu; pero en particular
San Jeremías dice, hablando de los juramentos:
“Que vuestros juramentos sean verdaderos y no mentirosos,
y juró con justicia y también con rectitud. »
Pero los juramentos hechos en vano son una maldición.
Considere que en la primera tabla
640de los venerables mandamientos del Altísimo,
el segundo mandamiento es el siguiente:
“No tomen mi nombre en vano o erróneamente. »
Oye, él prohíbe jurar así antes
homicidio o muchas otras cosas malditas.
Viene en el orden que digo.
Bien saben los que entienden estos mandamientos
que el segundo mandamiento de Dios es ese.

Y mucho más, lo diré sin rodeos:
el castigo no se apartará de la casa
650de aquel que es demasiado ultrajante en sus juramentos.
“Por el precioso corazón de Dios, y por sus clavos,
y por la sangre de Cristo que está en Hailes,
mi suerte es siete y la tuya cinco y tres ;
por los brazos de Dios, si haces trampa en el juego
esta daga atraviesa tu corazón. »
Este es el resultado de los dos dados desafortunados:
perjurio, ira, falsedad, homicidio.
Así que, por Cristo que murió por nosotros
abandona tus juramentos, grandes y pequeños.
660Pero, señores, ahora continuaré con mi historia.

    Estos tres libertinajes de los que hablo,
mucho antes de que sonaran las campanas,
se había sentado en una taberna a beber;
y mientras estaban allí escucharon un timbre
ante un cuerpo que es llevado a su tumba,
de modo que uno de ellos empezó a llamar a su ayuda de cámara:
"Ve rápido, (dijo), y pregunta inmediatamente
qué cuerpo pasa por aquí,
y asegúrese de decirme su nombre. »
670“Señor, (dijo el niño), no hay necesidad;
Me lo dijeron dos horas antes de su llegada aquí;
era, pardieu, un antiguo camarada tuyo,
quien de repente fue asesinado esa noche;
estaba muy borracho, tendido de cuerpo entero en su banco,
cuando vino un furtivo ladrón llamado Muerte,
que en este país mata a todo el pueblo,
que con su lanza partió en dos su corazón,
y se fue sin decir palabra.
Mató a mil durante la peste,
680y, maestro, antes de llegar a su presencia,
me parece que seria necesario
tener cuidado con tal adversario:
estar siempre dispuesto a recibirlo,
eso me enseñó mi madre, no diré más. »

"Por Santa María, (dijo el ventero),
este niño está diciendo la verdad, porque él mató este año,
a más de una milla de aquí, en un pueblo grande,
hombre, mujer, niño, campesino y paje.
Creo que vive allí.
690Estar en guardia sería una gran sabiduría.
antes de que pueda lastimar a alguien. »
- " Qué ! por los brazos de Dios, (dijo nuestro libertino,)
¿Es tan peligroso encontrarse con él?
Lo buscaré por camino y por camino,
Hago un voto por los huesos sagrados de Cristo.
Escuchen, camaradas, los tres somos uno;
dejar que cada uno de nosotros llegue al otro,
y que cada uno sea hermano del otro,
y mataremos a esta traicionera muerte traidora.
700Lo mataremos, el que ha matado a tantos,
par la dignité de Dieu, et avant qu’il soit nuit. »
Et ensemble ces trois se jurèrent leur foi
de vivre et mourir l’un pour l’autre
comme s’ils étaient frères nés.
Et ils s’en furent tout ivres, dans leur colère,
et les voilà partis vers ce village
dont le tavernier avait parlé devant.
Ils juraient beaucoup d’horribles serments
et mettaient en pièces le corps béni du Christ :
710 « Ils mettront Mort à mort si seulement ils le prennent. »
Ils n’étaient pas allés tant qu’un demi-mille,
juste comme ils allaient franchir une barrière,
un homme vieil et pauvre ils rencontrèrent.
Ce vieux homme les salua bien humblement
et parla ainsi : « Or, seigneurs, Dieu vous garde ! »
Le plus hardi de ces trois débauchés
lui répartit : « Qu’est-ce ? vilain à la triste mine,
pourquoi es-tu tant enveloppé sauf la face ?
pourquoi vis-tu si longtemps en si grand âge ? »
720Ce vieil homme se mit à le regarder au visage
et dit ainsi : « C’est que je ne puis trouver
un homme, quand je marcherais jusqu’en Inde,
ni dans les cités ni dans aucun village,
qui voudrait troquer sa jeunesse contre mon âge,

et c’est pourquoi il faut bien que je garde mon âge
aussi longtemps que Dieu le voudra.
La mort même, hélas ! ne veut me prendre ma vie
je marche ainsi comme un captif sans repos,
et sur le sol qui est la porte de ma mère
730je frappe de mon bâton matin et soir,
et dis : « Chère mère, laisse moi entrer !
Vois comme je m’évanouis chair et sang et peau
Hélas, quand mes os seront-ils en repos ?
Mère, je voudrais que vous m’échangiez le coffre
qui est depuis longtemps en ma chambre,
oui-da ! pour un drap de haire où m’envelopper. »
Mais elle n’a pas encore voulu me faire cette grâce,
ce pour quoi ma face est toute pâle et flétrie.
Mais, messires, ce n’est point courtois à vous
740de parler à un vieil homme avec rudesse,
s’il ne vous manque en paroles ou en actions.
Dans la Sainte Écriture vous pouvez lire vous-même :
« Devant un vieillard à tête chenue
vous devez vous lever » ; aussi je vous donne ce conseil,
ne faites à un vieillard pas plus de mal maintenant
que vous ne voudriez qu’on en fît
à votre vieillesse, si vous durez jusque là ;
et Dieu soit avec vous, où que vous alliez à pied ou à cheval.
Pour moi, il faut que j’aille où je dois aller. »
750« Non pas, vieux rustre, pardieu tu n’iras pas,
(dit aussitôt l’autre joueur 😉
tu ne te partiras pas si facilement, par Saint Jean !
Tu parlais à l’instant de Mort, ce traître,
qui dans ce pays occit tous nos amis.
Je t’en baille ma foi, aussi vrai que tu es son espion,
dis où il est, ou bien il t’en cuira,
par Dieu et par le Saint Sacrement !
Car en vérité tu es d’accord avec lui
pour nous tuer tous, les jeunes gens, vieux voleur félon ! »
760« Eh ! bien, Messires, (dit l’autre,) si vous avez tel désir
de trouver Mort, tournez par ce chemin tortueux,
car dans ce petit bois je l’ai laissé, par ma foi,

sous un arbre et c’est là qu’il demeure ;
toutes vos bravades ne le feront pas se cacher.
Voyez-vous ce chêne ? c’est là même que vous le trouverez.
Dieu vous sauve qui a racheté le genre humain,
et vous amende ! » Ainsi parla ce vieil homme.
Et chacun de ces débauchés s’en courut,
jusqu’à ce qu’il arriva à cet arbre et y trouva
770en beaux florins d’or bien frappés
tout près de huit boisseaux à ce qu’il leur parut ;
alors plus ne se mirent en quête de Mort,
mais chacun d’eux fut si joyeux à cette vue,
car les florins étaient si beaux et si brillants,
qu’ils s’assirent auprès de ce précieux trésor.
Le pire des trois dit le premier mot :
« Mes frères, (dit-il,) prenez garde à ce que je dis ;
j’ai grand esprit bien que je plaisante et rie.
Ce trésor, la fortune nous l’a donné
780pour qu’en joie et liesse nous vivions notre vie,
et puisqu’il nous vint aisément le dépenserons de même.
Oh ! par la précieuse dignité de Dieu ! qui aurait pensé
aujourd’hui que nous aurions si bel heur ?
Si seulement cet or pouvait s’emporter de ce lieu
chez moi dans ma maison ou encore dans la vôtre
(car vous savez bien que c’est à nous qu’est tout cet or)
nous aurions alors grande félicité
Mais vraiment de jour on ne peut :
les gens diraient que nous sommes de fieffés voleurs,
790et pour ce trésor bien à nous ils nous pendraient.
Il faut emporter ce trésor de nuit
aussi habilement et secrètement qu’il se pourra.
Je conseille donc qu’on tire à la courte paille
entre nous trois et qu’on voie à qui écherra la paille ;
et qui l’aura, d’un cœur joyeux
courra à la ville et cela au plus tôt,
et nous apportera du vin et du pain en grand secret ;
et deux de nous garderont bien adroitement
ce trésor, et, si l’autre ne s’attarde pas,
800quand il fera nuit nous transporterons ce trésor
d’un commun accord là où nous le jugerons le meilleur. »
Un d’eux prit les pailles dans son poing

et leur dit de tirer pour voir où tombait le sort,
et il tomba sur le plus jeune d’eux tous ;
et vers la ville il partit sur-le-champ,
et, aussitôt qu’il fut parti,
le premier parla ainsi à l’autre :
« Tu sais bien que tu es mon frère juré ;
je vais te dire tout droit comment faire ton profit.
810Tu sais bien que notre camarade est parti ;
et voilà l’or, et il y en a grand planté
qui doit être réparti entre nous trois.
Mais pourtant si je pouvais faire en sorte
qu’il fût réparti entre nous deux,
ne t’aurais-je pas rendu un service d’ami ? »
L’autre répondit : « Ne sais comment cela se peut ;
il sait que l’or est avec nous deux ;
que ferons-nous, que lui dirons-nous ? »
« Sera-ce un secret ? (dit le premier coquin)
en ce cas je te dirai en peu de mots
830ce que nous ferons pour mener la chose à bien. »
« Je promets, (dit l’autre,) que certes,
sur ma foi, je ne te trahirai pas. »
« Or ça, (dit le premier,) tu sais bien que nous sommes deux
et que nous deux serons plus forts qu’un seul.
Prends garde quand il sera assis, et aussitôt
dresse toi comme si tu voulais jouer avec lui ;
et je le transpercerai de part en part
pendant que tu lutteras avec lui comme pour rire ;
830et avec ta dague pense à en faire autant ;
et alors tout cet or sera réparti,
mon cher ami, entre toi et moi ;
alors nous pourrons tous deux accomplir tous nos désirs
et jouer aux dés tout notre saoul. »
Ainsi s’accordèrent ces deux coquins
pour tuer le troisième, comme vous m’avez entendu dire.
Le plus jeune, qui s’en allait à la ville,
bien souvent en son cœur roule et retourne
la beauté de ces florins neufs et brillants.
840 « Ô Seigneur ! (disait-il,) s’il se pouvait être
que j’eusse le trésor pour moi tout seul,
il n’est homme vivant au-dessous du trône

de Dieu, qui vivrait aussi joyeux que moi ! »
Et enfin le démon, notre ennemi,
mit en sa pensée d’acheter du poison,
de quoi tuer ses deux camarades ;
car le démon le trouva en tel état de vie
qu’il eut permission de le mener à mal ;
et ainsi notre homme prit fermement la résolution
de les tuer tous deux et de ne jamais s’en repentir.
850Il va donc, ne voulant pas s’attarder,
jusqu’à la ville, chez un apothicaire,
et le pria qu’il voulût bien lui vendre
du poison pour tuer ses rats ;
et il y avait aussi un putois dans son enclos,
qui, disait-il, avait tué ses chapons,
et il aurait bien voulu se venger, s’il pouvait,
de la vermine qui lui faisait dommage la nuit.
L’apothicaire répondit : « Oui, tu auras
860telle chose que (sur mon âme que Dieu sauve !)
il n’est créature en le monde entier
qui mange ou boive de cette confiture,
ne serait-ce que la grosseur d’un grain de blé,
sans en perdre aussitôt la vie ;
oui, elle mourra, et en moins de temps
que tu ne feras un mille à pied
tant ce poison est fort et violent. »
Le maudit prit dans sa main
une botte de ce poison, et courut ensuite
870dans la rue voisine chez quelqu’un
pour lui emprunter trois grandes bouteilles ;
et, dans deux, il versa son poison,
la troisième il la garda pure pour sa propre boisson,
car, toute la nuit, il se préparait à suer
en transportant l’or loin de l’endroit.
Et quand ce débauché (Dieu lui donne male chance !)
eut empli de vin ses trois grandes bouteilles,
il retourna auprès de ses camarades.
Est-il besoin de sermonner davantage ?
880Car, tout comme ils avaient prémédité sa mort,
tout ainsi le tuèrent-ils aussitôt.
Et quand ce fut fait, l’un parla ainsi :

« Maintenant, seyons-nous, et buvons, et gaudissons-nous
et ensuite nous enterrerons son corps. »
El à ces mots il lui arriva par hasard
de prendre la bouteille où était le poison,
il but et offrit aussi à boire à son camarade,
de quoi aussitôt ils moururent tous les deux.
Mais, certes, je suppose qu’Avicennes
890ne décrivit jamais, dans un canon ni aucun fen,
de plus merveilleux signes d’empoisonnement
que n’en eurent ces deux misérables avant leur fin.
Ainsi finirent ces deux homicides
et pareillement le perfide empoisonneur aussi.

Ô péché maudit, plein de malédiction !
Ô traîtres homicides, ô méchanceté !
Ô gloutonnerie, luxure et jeu !
Ô toi qui blasphèmes le Christ avec vilenie
et avec de grands jurements, par habitude et par orgueil !
Ô péché maudit, plein de malédiction !
900Hélas ! genre humain, comment se peut-il
qu’envers ton créateur qui t’a façonné,
et du sang précieux de son cœur t’a racheté,
tu sois si félon et si méchant, hélas !
    Or, braves gens, Dieu vous pardonne vos fautes,
et vous garde du péché d’avarice.
Mon saint pardon peut vous guérir tous
pourvu que vous m’offriez des doubles d’or ou des esterlins,
ou encore des broches d’argent, des cuillers ou des anneaux ;
courbez la tête sous cette sainte bulle !
Venez, femmes, offrez de votre laine.
910J’inscris ici vos noms sur mon rôle tout de suite ;
à la béatitude céleste vous arriverez ;
je vous absous par mon grand pouvoir,
vous qui allez faire offrande, et vous rends aussi purs et nets
qu’à votre naissance. Et voilà, messires, comment je prêche ;
et Jésus-Christ, qui est le mire de nos âmes,
vous accorde ainsi de recevoir son pardon.

Car c’est le mieux, je ne veux pas vous tromper.
Mais, messires, j’oubliais un mot dans mon histoire :
920j’ai des reliques et des pardons dans mon sac,
aussi beaux qu’homme d’Angleterre,
qui me furent donnés par la main du pape.
Si quelqu’un de vous, par dévotion,
veut faire offrande et avoir mon absolution,
qu’il avance aussitôt et s’agenouille ici
et humblement reçoive mon pardon ;
ou encore prenez des pardons en route,
tout neufs et tout frais, au sortir de chaque village,
pourvu que vous offriez toujours de nouveaux et de nouveaux
930nobles d’or et des sols qui soient bons et de poids.
C’est un honneur pour tous ceux qui sont ici
que d’avoir un pardonneur autorisé
pour vous absoudre, cependant que vous chevauchez par le pays,
dans les aventures qui peuvent vous arriver :
d’aventure un ou deux peuvent tomber
de cheval et se rompre le col.
Songez quelle sécurité c’est pour vous tous
que je sois tombé dans votre compagnie,
moi qui puis vous absoudre, grands et petits,
quand votre âme quittera le corps.
940Je conseille que notre hôte que voici commence,
car il est des plus enfoncés dans le péché.
Avance, messire hôte, et fais d’abord quelque offrande,
et tu baiseras les reliques, toutes et chacune ;
oui, pour un denier, desserre vite ta bourse. »
— « Non, non, (dit l’autre,) que plutôt Christ me maudisse !
Laisse, dit-il, je n’en ferai rien, parbleu !
Tu voudrais me faire baiser tes vieilles chausses,
et me jurer que c’est une relique de saint,
fussent-elles barbouillées par ton fondement !
950Mais, par la croix qu’a trouvée Sainte Hélène,
j’aimerais mieux avoir tes couilles dans ma main
au lieu de reliques et de saintetés ;
laisse-les moi couper, je t’aiderai à les porter ;
on les enchâssera dans un étron de porc. »
Le pardonneur ne répondit pas un mot ;
il était si en colère qu’il ne voulut dire mot.

« Allons, (dit notre hôte), je ne veux plus plaisanter davantage
avec toi, ni avec aucun homme en colère. »
960Mais tout aussitôt le digne Chevalier se mit
à parler quand il vit que tout le monde riait :
« Finissons ceci, car c’en est bien assez ;
messire Pardonneur, soyez gai et de mine joyeuse,
et vous, messire hôte, qui m’êtes si cher,
je vous prie, donnez un baiser au Pardonneur ;
et, Pardonneur, je te prie, rapproche-toi,
et comme avant, rions et plaisantons. »
Aussitôt ils s’embrassèrent et la chevauchée reprit son chemin.