La peregrinación a Santiago de Compostela se desarrolló a partir del redescubrimiento en 813 de la presunta tumba de Santiago.
Los orígenes de Santiago, hijo de Zebedeo
Su nombre era Yaakov o Jacob Bar-Zebdi pero lo conocemos más como Santiago el hijo de Zebedeo, Santiago, Santiago el Mayor (para diferenciarlo del otro apóstol Santiago, el hijo de Alfeo llamado el Menor) o Santiago en España. Según relatos cristianos, nació hacia el año 5 a.C. en Galilea, hijo de Zebedeo y María Salomé y era hermano mayor de Juan, también apóstol.
Marcos nos cuenta que su maestro Jesús apodó a los dos hermanos "boanergués”, que significa “hijos del trueno”. Ambos hermanos eran pescadores y fue durante su trabajo en el lago de Genesaret cuando fueron llamados por Jesús de Nazaret a seguirlo. Tenga en cuenta que están entre los primeros discípulos y los más apreciados por el Maestro.
Como resultado, Santiago estuvo presente en los episodios más importantes narrados en los evangelios. Fue uno de los tres apóstoles que presenciaron la transfiguración (metamorfosis) de Jesús, cuando fue transformado para mostrar su naturaleza divina entre los profetas Elías y Moisés. También fue testigo de la oración en el Huerto de los Olivos con Pedro y su hermano.
Después de la resurrección, estuvo en el pequeño grupo que vio a Jesús en el lago Tiberíades y participó en la pesca milagrosa. Los Hechos de los Apóstoles relatan que recibió el Espíritu Santo en forma de lenguas de fuego durante el episodio de Pentecostés (hacia el año 33). Es a partir de este momento que tomará su bastón, así como el barco, y recorrerá los caminos para evangelizar Occidente.
Santiago en España
La historia nunca ha podido comprobar con rigor la presencia de Santiago en España ni describir el viaje exacto que habría seguido; estamos en el campo de leyenda, historias y tradiciones cristianas, algunas muy antiguas... La leyenda del viaje de Santiago a Occidente data del siglo VI y una vez más, desde el punto de vista histórico, se duda fuertemente de la presencia del apóstol en España.
Según la leyenda, por tanto, Santiago cruzó el Mediterráneo para predicar el cristianismo en la Hispania romana, la Península Ibérica. Hacia el año 650, el obispo Isidoro de Sevilla escribió en su De Ortu y Obitu Sanctorum Patrum: “Santiago, hijo de Zebedeo y hermano de Juan […] predicó el Evangelio en Hispania, en las regiones occidentales, y difundió la luz de su predicación hasta los confines de la tierra”.
Estos confines de la Tierra son Finisterre (Finis Terrae), el cabo más occidental de Galicia. Hay diferentes relatos de su ruta. Según algunos, cruzó en barco las “Columnas de Hércules” (rebautizadas por los árabes como Jebel Tarik o Gibraltar), para seguir la costa portuguesa y desembarcar en Galicia para comenzar su labor. Según otros relatos, llegó a esta región siguiendo el Valle del Ebro desde el Mediterráneo y pasando al pie de los actuales Picos de Europa.
Cuenta la tradición que Santiago hizo siete discípulos en España que lo siguieron; Estos discípulos viajaron a Roma y fueron ordenados obispos por el mismo San Pedro, el primer Papa.
Una antigua leyenda encontrada en un manuscrito del siglo XIII cuenta que Jaime se encontraba en Caesaraugusta, la actual Zaragoza, bastante desanimado por la falta de éxito que tuvo en tierras aragonesas. La virgen se le habría aparecido en carne y hueso sobre una columna de mármol; De este modo habría recobrado valor y entusiasmo y habría comenzado a tener conversos. Habría construido una capilla alrededor del pilar dejado por la virgen, a orillas del Ebro.
Esta capilla, ampliada a lo largo de la historia, corresponde a la gran basílica de la “Virgen del Pilar” donde aún se conserva y venera el supuesto pilar. De este pilar procede el nombre femenino Pilar, muy común en España, especialmente en Aragón. En relación con este episodio, un evangelio apócrifo cuenta que la virgen María, al ver acercarse su muerte, recibió la visita de su hijo Jesús; ella le expresa su deseo de volver a ver a todos los apóstoles antes de morir; esto es imposible porque están todos dispersos: la solución es visitarlos uno por uno donde están…
Este sería el origen de la aparición a Santiago en Zaragoza.
El regreso a Judea y su muerte
Históricamente, la presencia de las primeras comunidades cristianas en España se sitúa entre los siglos II y III, pero ciertas tradiciones dicen que el desarrollo del cristianismo en España fue muy rápido gracias a Jaime el Mayor. Fue entonces cuando decidiría regresar a Jerusalén, dejando a sus siete discípulos continuar la obra. Su deseo habría sido ver a la Virgen María por última vez mientras aún estaba viva.
Al regresar a Judea, continuó predicando según ciertos apócrifos. Los Hechos de los Apóstoles (12,1-3) relatan que después de un sermón, hacia el año 44, fue arrestado por orden de Herodes Agripa I, rey de Judea. Martirizado y asesinado a espada, se convirtió en uno de los primeros mártires cristianos.
Regreso a España
La leyenda (o más bien la mito) no se queda ahí, ya que sus discípulos habrían embarcado entonces su cadáver en una misteriosa barca de piedra, atravesado el Mediterráneo y, por la costa atlántica, habrían llegado al cabo Finisterre para enterrarlo en lo que hoy es Santiago de Compostela.
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