leyenda artúrica

La situación política:
En el siglo V, los romanos se establecieron en Gran Bretaña y dominaron la isla, aunque los escoceses (pueblo céltico procedente de Irlanda que acabará, en el siglo VI, instalándose en la costa occidental deEscocia) y los Pictos (pueblo precelta de Escocia), entre otros, permanecen indómitos.

Pero, a partir del 486, con las conquistas de Clovis y las invasiones de los vándalos, los visigodos y los ostrogodos, el imperio romano se debilita fuertemente en su parte occidental. Los romanos perdieron entonces interés en Gran Bretaña para concentrarse en la defensa del Imperio, lo que no impidió su caída en la década de 490.

Los sajones (pueblo antiguo germánico que se había expandido hacia el sur y había realizado incursiones en Gaulle, recién llegada a Gran Bretaña) aprovechó la oportunidad para intentar apoderarse de toda la isla. 

Conflictos internos:
Los diversos líderes Bretones y galés luego se dividen por peleas incesantes, y pasan el tiempo peleando entre ellos, sin mucho éxito.

Todos estos reyes, aspirantes a un trono unificador, adolecen de un problema de legitimidad: las diversas invasiones han dado lugar a una gran diversidad de pueblos y culturas en el reino. Ningún cacique logra hacerse reconocer en todo el reino, y por todos los pueblos. No hay, por lo tanto, un líder supremo, y mucho menos un rey, que mande a todo el pueblo de Gran Bretaña.

Pero ante la importante amenaza de invasión de los sajones, todos caen bajo el estandarte de un hombre llamado Artorius.
Este guerrero, probablemente nacido alrededor del 470-475 en Cornualles, es el líder de una banda muy móvil de jinetes mercenarios. Todos lo ven como la única persona capaz de hacer frente al invasor. 

Artorio en el poder:
Por lo tanto, Artorius es nombrado comandante en jefe del nuevo ejército y, todos unidos, los reyes bretón y galés obtienen, en algún lugar del suroeste de Inglaterra alrededor de 500-518, una gran victoria que detiene al invasor durante cuarenta años. Esta es la Batalla del Monte Badon (o Bath, o Badbury).

Cuando Artorius encuentra la muerte en una gran batalla, cerca de Camelford en Cornualles, hacia 540-542, es el final de la independencia bretona: a finales de siglo, los sajones ocupan las tres cuartas partes de la isla. .

El cuerpo de Artorius está enterrado en secreto en Glastonbury por sus lugartenientes, que desean ocultar su muerte para no desmoralizar a las tropas. 

Las consecuencias :
Ante la invasión, miles de bretones cruzaron el mar para establecerse en la península Armoricana, a la que dieron el nombre Bretaña. Encuentran allí compatriotas llegados desde el siglo IV. Permanecen en contacto muy estrecho con los bretones que permanecieron en la isla. Ambos mantienen vivo el recuerdo de Artorius y lo convierten en rey, lo que nunca fue en realidad.

Por otro lado, el problema de la legitimidad sigue planteándose, y más aún, tras la toma del poder por Guillermo el Conquistador (1027-1087), duque de Normandía, en 1066. El rey es normando, un pueblo minoritario. Y esta situación es tanto más aburrida cuanto que la dinastía rival no tiene este problema: los Capetos se presentan como descendientes de Carlomagno.

Para salvar esta gran desventaja, los normandos animaron a los clérigos a difundir la que ya era la leyenda de Arturo (nombre romano de Artorius), y más concretamente el mito de su dormición y su inminente regreso, con el fin de aliarse con los galeses y derrotar a los anglosajones. -Sajones. 

La creación del mito:
Al principio, por lo tanto, la leyenda dice que Arthur no está muerto. Gravemente herido durante la batalla de Camlann, fue transportado por su hermana, el hada Morgane, a la isla de Avalon, donde es tratado, a la espera de poder volver para tomar la cabeza de su pueblo: es la esperanza bretona.

Pero Enrique II (1133-1189) finalmente confiscará la leyenda de Arturo, presentándose como su legítimo heredero, y pondrá fin a la esperanza bretona. Con fines propagandísticos solicita traducción de idioma. romance de la Historia Regum Britanniae, encargada en 1138 por su padre, con el mismo propósito, a Geoffrey de Monmouth.
El rey, dentro de su reino, necesita el apoyo de los bretones frente a los sajones que resienten la dominación normanda. Pero los bretones no están listos para unirse a la bandera de los Plantagenets debido a la esperanza bretona.

La novela, en tres partes, termina con la descripción del reinado de Arturo: su ascenso al trono, su matrimonio, la creación de la Mesa Redonda, hasta la muerte del soberano.

Finalmente se descubren, en 1191, las tumbas (y los esqueletos) de Arturo y Ginebra en el cementerio de la abadía. En cuanto a la Isla de Avalon, se la identifica con la Abadía de Glastonbury. Esto pone fin a la esperanza bretona. 

La extensión del mito:
Alrededor de 1100, la leyenda está tan presente y fuerte que los bardos injertan mitos folklore, particularidades geográficas, tradiciones cristianas y pequeños héroes locales posteriores (Yvain por ejemplo),…

En dos o tres siglos, por tanto, Arturo se ha convertido en el eje alrededor del cual gira todo un sistema de relatos originalmente independientes, y este conjunto acaba formando un vasto y rico reservorio, un inmenso e inagotable mito.

Fue Robert Wace, en su Roman de Brut, en 1155, quien dio el matiz cortesano al mito. Arthur se convierte en el monarca ideal, un modelo de humanidad, coraje, generosidad y delicadeza. También fue el primero en mencionar la Mesa Redonda, el símbolo político de la sociedad cortesana.

Desde finales del siglo XI, la leyenda artúrica fue difundida por toda Europa, e incluso más allá, por los narradores profesionales que acompañaban a los ejércitos que partían hacia Tierra Santa con motivo de las dos primeras cruzadas.