Pueblos asociados a la Confederación iroqueses -Mowhawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Séneca y Tuscarora- tuvieron su gran ceremonia: la ceremonia de pleno invierno o Año Nuevo.
Nueve días que incluyeron numerosos rituales para renovar por completo las creencias religiosas y celebrar la llegada de un nuevo año espiritual. Tuvo lugar en enero o febrero, dependiendo del ciclo lunar, cinco días después de la primera luna llena, después de que las estrellas de la Osa Mayor fueran visibles en el cielo nocturno.
Celebración
Estos fueron diferentes rituales a lo largo de los nueve días de celebración, todos girando en torno a un nuevo comienzo del año espiritual. Participaba cada una de las seis tribus de la Confederación, pero no había un orden específico para los eventos, y cada una de ellas podía organizar las celebraciones en su propio nombre.
Generalmente empezaba con "agitación de las cenizas » y finalizó con una tradicional ceremonia de clausura.
Los “Cabezudos” y la remoción de las cenizas
Máscara de chala (hoja de mazorca de maíz)
Nación Cayuga.
Colección del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania.
Un grupo de mensajeros llamó "grandes cabezas" - O " nuestros tíos » – visita la casa comunal de la tribu para invitar formalmente a todos a la celebración. Están vestidos con trajes ceremoniales hechos de pieles de búfalo y máscaras hechas de chalas – hojas que envuelven la mazorca de maíz – simbolizando la caza y la cosecha, dos aspectos fundamentales en la vida del Iroqueses.
El primer ritual consiste en “ la agitación de las cenizas", con sus mazos - que en su uso cotidiano sirven para macerar el maíz - retiran las cenizas de los fuegos de cada casa, en un acto simbólico de agradecimiento hacia el " Creador », pidiendo así su atención y la fertilidad de la tierra. Las cenizas representan la conexión de los seres vivos con la Tierra.
El primer día, a los bebés se les dio el nombre públicamente, seguido de una comida festiva: sopa de maíz.
Invocación del tabaco
Después de remover las cenizas, el' "Invocación del Tabaco" se practicaba generalmente. El ritual consistía en pulverizar las brasas que habían sido retiradas con tabaco. El humo del tabaco se eleva simbólicamente hacia el cielo y representa un mensaje de agradecimiento a su Creador. A veces a los iroqueses se les llama “La nación del tabaco” por su uso extendido, no sólo con fines ceremoniales, sino también para el tratamiento de quemaduras, heridas y dolores de muelas, o para sellar negociaciones o acuerdos de paz. El apellido “iroqués " viene de « ierokwa " que significa " aquellos que consumen tabaco.
Imagen de la izquierda: pipa decorada con un perro. Museo Británico.
Ritual de sueños compartidos
Máscaras utilizadas en el rito de los Sueños Compartidos. Nación Cayuga.
Colección del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania.
También conocido como " Sueños adivinatorios“Es un ritual sagrado, una forma de deshacerse de los pensamientos perturbadores y hacer realidad los sueños. Los iroqueses creían que los sueños representaban un medio para encontrar una cura para las enfermedades y trastornos mentales.
El ritual consistía en que los miembros de la tribu describieran sus sueños a otros, quienes luego daban sus interpretaciones y sugerencias. Algunos sueños fueron recreados por miembros de la tribu, quienes pudieron descifrarlos con precisión fueron muy apreciados por la comunidad. Una vez ejecutado, los curanderos de la Sociedad de Caras Falsas realizaban el ritual de curación.
Sociedad de caras falsas
Los bailarines llevan máscaras para ahuyentar a los malos espíritus.
Los hombres iroqueses de la “Sociedad del Rostro Falso” usan máscaras talladas en madera para representar a los seres sobrenaturales que han visto en sus pesadillas.
Agitando enormes cascabeles hechos de caparazones de tortuga, bailan para ahuyentar a los demonios.
Ilustración de W. Langdon Khin.
National Geographic. Noviembre de 1937.
Esta sociedad es un grupo de chamanes que usan máscaras talladas en madera extraída de un árbol vivo; Aunque tanto mujeres como hombres pueden integrarse a la sociedad, sólo los hombres usan máscaras. Sus miembros tienen el poder de ahuyentar a los espíritus malignos que causan enfermedades.
Los rituales de curación a veces implicaban tomar cenizas calientes del fuego en la mano y frotarlas o soplarlas sobre las áreas del paciente a curar.
Danza del oso
La Danza del Oso es un ritual curativo. Los bailarines, hombres y mujeres, hacen movimientos torpes, intentando imitar al oso, desplazándose en círculo hacia la izquierda. El paciente podía realizar los bailes en público y en privado. Se llevó a cabo con el objetivo de sanar a las personas de los problemas y desgracias que habían traído consigo el año anterior.
Juego de hueso de melocotón
El juego simboliza la disputa entre el Creador y su malvado hermano durante la creación de la tierra. Seis huesos de melocotón, reblandecidos para darles una forma ovalada y un aspecto ennegrecido, se colocan en un recipiente para agitarlos, en un juego de azar muy parecido a los dados. Dos equipos se turnan para apostar sobre cuántos huesos de melocotón mostrarán su lado oscuro.
Realizado durante la Ceremonia de pleno invierno, simboliza la renovación de la tierra, particularmente en la lucha por la supervivencia de los frutos contra las inclemencias de la naturaleza. El resultado de este juego se utiliza para predecir el éxito de la cosecha del próximo año. También simboliza la buena fortuna que el Creador ha otorgado a los habitantes de la tierra. Los hombres juegan contra las mujeres, un clan contra otro clan; el juego puede durar hasta dos días, también apostamos a quién ganará
Sacrificio del perro blanco
El sacrificio de un perro blanco era un símbolo de pureza entre los iroqueses, una forma de purificar a toda la comunidad. El perro fue estrangulado y luego quemado, una cesta de tabaco fue arrojada al fuego, el humo del tabaco llevó al cielo su gratitud, su sacrificio y sus oraciones. Hoy en día se utiliza una cesta blanca como sustituto para realizar el ritual.
El grabado ilustra la ceremonia realizada por los Onondaga en Nueva York el 18 de enero de 1872, realizada por GS Ranger y publicada en la revista Harper's Weekly. Un Journal of Civilization del 17 de febrero de 1872, cuyo epígrafe dice lo siguiente: “Según las antiguas tradiciones, los chamanes recogían los pecados del pueblo y los colocaban sobre la cabeza de un perro blanco. Tenía que ser completamente blanco e inmaculado; cualquier irregularidad destruiría la eficacia de la víctima. Desde la mañana, el perro fue estrangulado para no dejar rastros. Luego el sumo sacerdote, al pie del altar del sacrificio, llevaba a cabo su cremación y por tanto su expiación. »
Danza de la Gran Pluma
Imagen Gran Danza de las Plumas del Jefe Lyman Johnson en la Reserva Tonawanda, Nueva York
El propósito del baile fue agradecer al Creador por todo lo que le ha dado a la gente durante el año pasado. El baile se realizó alrededor de dos cantantes sentados uno frente al otro que usaban sonajeros de caparazón de tortuga para crear el ritmo. Los bailarines iban vestidos con plumas. La danza se realizó en la penúltima noche de la Gran Ceremonia.
Ceremonia de clausura
El noveno día, un orador resume los acontecimientos ocurridos durante la celebración y presenta el nuevo consejo tribal que fue elegido durante su mandato. Los miembros de la tribu son purificados y en ese momento comienza un nuevo año ritual.
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