Ateas rey de los escitas

La última fase de la historia político-militar de la Escitia europea está ligada al personaje de Ateas (fallecido en el 339 a. C.), cuyo largo reinado se sitúa en el siglo IV a. C. J. - C. estuvo marcado por un último intento de expansión hacia el oeste. Algunos aspectos del mismo nos son conocidos gracias a textos de Estrabón, Polieno, Trogue Pompeyo y Clemente de Alejandría.

El personaje mismo nos lo presentan las fuentes. griego como un soberano poderoso, que habría unificado toda Escitia desde el Danubio hasta el Don (Estrabón, VII, 3,18), pero que siguió siendo un típico nómada en su dureza y barbarie.

También podemos sospechar de los escritores. griegos haber acentuado este aspecto en el contexto del enfrentamiento entre escitas y macedonios, pero también el propio rey haber "jugado deliberadamente al escita", como más tarde Atila "hizo el huno", para inspirar miedo, si no respeto.

Relatada por Plutarco, una anécdota famosa, porque corresponde exactamente a la opinión del mundo clásico, lo muestra recibiendo un concierto privado de Ismenias, un famoso flautista griego preso, antes de quejarse de que prefería el relincho de sus caballos.

Los embajadores de Filipo II de Macedonia (¡aunque también era considerado un "bárbaro" por los atenienses!) se sorprendieron cuando Ateas, que los recibió mientras cepillaba sus caballos, les preguntó si su amo también se ocupaba personalmente de los su. Y la carta del rey escita a los habitantes de Bizancio, amenazándolos con venir a dar de beber a sus caballos en el Bósforo, pertenece a un género literario que será practicado abundantemente por los grandes caudillos nómadas de las épocas siguientes –aquí nuevamente estamos pensando de Atila.

El territorio de los escitas

Amante de la música o no, Atéas tenía planes ambiciosos para Occidente. Ciertamente existe un vínculo con la presión de Sármatas al este de Escitia, pero es difícil decir en qué sentido: ¿fue esta presión la que animó a Ateas a buscar compensación en las regiones del Danubio, o por el contrario su tropismo occidental –y el fracaso final de sus proyectos– lo que permitió a los sármatas ¿Infiltrarse al oeste del Don?

En todo caso, a partir del tercer cuarto del siglo IV a.C. J. - C., la presencia de sármatas está atestiguada por vestigios arqueológicos entre Don y Donets, y hay rastros de infiltraciones tempranas en el oeste de Donets. En la segunda mitad de este siglo IV a. J.-C., el Pseudo-Scylax todavía ubica a los Sauromates al este del Don, pero también conoce a los “Syrmates” más al oeste, en la orilla del Mar de Azov.

Sin conocer todos los detalles de la política seguida por Ateas, sabemos que se estableció a mediados del siglo IV a.C. J.-C una cabeza de punto escita en la margen derecha (sur) del Danubio, en 1'actual Dobrogea, que hizo la guerra con Triballes e impuso el tributo con parte de los tracios. De hecho, aparentemente tenía como objetivo la constitución de un poder danubiano escito-tracio. Sus ambiciones en la región pronto lo llevaron a un enfrentamiento con el poderoso rey macedonio, Felipe II.

Felipe II derrotó a los escitas de manera decisiva en 339

Felipe, que se había casado con una hija de Ateas, al principio parece haber albergado la esperanza de ser reconocido como heredero del antiguo soberano escita; éste le habría hecho responder que él mismo tenía un hijo. Luego anunció que tenía la intención de venir, como es de imaginar, con una fuerte escolta, para erigir una estatua de Heracles en la desembocadura del Danubio. Esta estratagema bastante tosca irritó aún más a Ateas, quien se ofreció a colocar la estatua y amenazó con fundirla para hacer puntas de flecha si se introducía en Scythia sin su consentimiento (¿un toque adicional a su autorretrato en "Barbaric"? ).

En el 339 a. J.-C., escitas y macedonios se enfrentaron en el Danubio, en una batalla decisiva de la que lamentablemente desconocemos el lugar exacto y el desarrollo. Sólo sabemos que Felipe, que lo había apostado todo a su victoria, había colocado a sus mejores jinetes detrás de sus tropas con la orden de abatir a todos los que intentaran retroceder.

La lucha fue ciertamente muy violenta: Felipe fue clavado a su caballo por una lanza que le atravesó el muslo y cojeó el resto de su vida, pero Ateas fue asesinado (tenía entonces 90 años) y los escitas derrotados. Los macedonios se apoderaron de un enorme botín: Felipe envió 20.000 yeguas a sus yeguadas, parte de las cuales les fueron arrebatadas por tribus hostiles en el camino de regreso.

Esta batalla convirtió a Macedonia en la potencia dominante de la región, y su derrota sin duda supuso un duro golpe para el prestigio de los escitas.

En 331, dura derrota de los macedonios ante los escitas en el sitio de Olbia.

Después de la muerte de Ateas, las tribus Getae pasaron a la orilla izquierda del Danubio y tal vez avanzaron hasta el Dniéster. Sin embargo, los entierros escitas todavía están atestiguados en la segunda mitad y hasta finales del siglo IV a. AD entre Prout y Dniester. Además, el poder militar escita no fue destruido.

Los macedonios hicieron la amarga experiencia de esto en el 331 a. J.-C., apenas ocho años después de su gran victoria sobre Atéas. Zopirion, que gobernó Tracia en nombre de Alejandro Magno, entró en Escitia y sitió la ciudad de Olbia, aliada de los escitas. Estos vinieron a desbloquear la ciudad.

Durante la batalla, Zopyrion fue asesinado y todo su ejército aniquilado. Fue una de las raras derrotas de todo el reinado de Alejandro Magno, y uno lamenta aún más no tener ninguna cuenta de los combates. Sería interesante saber cómo podía desarrollarse un enfrentamiento entre la falange macedonia, que había llegado a su perfección, y los jinetes de las estepas, seguramente apoyados, en ese momento, por una importante infantería (cf. cap. VIII).

Sin borrar por completo los efectos de la derrota del 339 a. BC, esta victoria de Olbia muestra que los macedonios no fueron la causa principal del declive escita, que probablemente esté más relacionado con la expansión paralela de los sármatas al este de las estepas ucranianas.