La historia de Babau (pronunciado "Babaou") es una historia bastante asombrosa. Su escenario es el Salanque y más concretamente los pueblos de Rivesaltes, Pia y Ortolanes (hoy solo queda la antigua ermita Notre Dame de la Salut).
El Babau
Según la leyenda, en la noche del 2 de febrero de 1290, un monstruo sediento de sangre emergió de las orillas del Agly. ¿De donde vino el? Quien era él ? Nadie sabe. Aún así, él está allí, y allí. El monstruo se acercó a las murallas de Rivesaltes, pero en esta noche tranquila todo estaba cerrado. Al acercarse a la gran muralla, ve una brecha y se desliza a través de ella. Él está entonces cerca del horno banal dentro de la ciudad. Cuenta la historia que ocurrió una verdadera carnicería: 6 niños fueron devorados, el mayor de los cuales tenía solo 7 años. A partir de ese día, el "forat d'al fourn" (hoyo del horno) entró en la leyenda al mismo tiempo que el Babau.
Al día siguiente se canceló la procesión de San Blas y se tapó el hueco con urgencia. Pero durante la noche la pared fue perforada nuevamente y las huellas del monstruo aparecieron en la arena del banco. Los vigilantes juraron que habían oído silbidos en la noche y visto los ojos de la bestia. ¡Según sus descripciones, la bestia tenía ojos que lanzaban llamas rojas!
A la noche siguiente, el señor de Fraisse, presente en la ciudad de Rivesaltes, permaneció despierto. Cuando Babau volvió a engullir la ciudad, pudo herirlo de muerte. El animal se dio a la fuga y encalló cerca de Ortolanes, donde murió. Los habitantes de Rivesaltes, aliviados, se llevaron al día siguiente una costilla de la siniestra bestia como reliquia. Lo más fantástico es que esta costa aún se puede ver en Rivesaltes, ¡en la oficina de turismo!
De hecho, y para mal de la leyenda, se trata de una costilla de ballena, la misma que encalló en St Cyprien el 27 de noviembre de 1828 y a la que le faltaban algunas costillas cuando llegaron los especialistas. ¡Así es como también se pueden encontrar costillas de monstruos sedientos de sangre en Arles sur Tech!
Sobre un edificio del centro de la ciudad de Rivesaltes se dibuja un trampantojo. Vemos a la izquierda al señor de Fraisse, ballesta en mano, mientras el monstruo se acerca a la ciudad por la derecha. En la parte superior, a la derecha, podemos ver la ciudadela de Salveterra, el castillo de Opoul. El dibujo sobre la sábana roja tendida en el balcón es el escudo de armas de Rivesaltes, un San Andrés de tez y la cruz en saltire, llamado "de San André".
Debes saber que recientemente se creó una hermandad de Babau, en 1996. Heredó una comandancia más antigua, conocida en la Edad Media hacia finales del siglo XIII. Como tal, es la guardiana de la tradición Babau en Rivesaltes.
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