Elementos de la religión popular. Tokelau eran característicos de las religiones de la Polinesia Occidental. El panteón (los dioses de Tokelau) estaba formado por una deidad suprema que residía en el cielo y un grupo de dioses de la naturaleza que residían en el mundo.
No se erigió ningún marae o plataforma de piedra para los dioses. El ritual era muy ligero y se limitaba casi por completo a una ceremonia anual a la deidad suprema. La comunicación tuvo lugar con los espíritus ancestrales. Los espíritus de la naturaleza abundaban en los bosques y el mar.
La deidad suprema era Tui Tokelau, o Tui Tokelau Sili (Tui Tokelau, la más alta), que residía en el cielo. El nombre no aparece entre los dioses de otras partes de la Polinesia, y su título, Tui, es el término tongano y samoano para jefe, lo que sugiere que era un jefe deificado. Esto está respaldado por un relato escrito por un maestro nativo de Rarotongan que visitó Fakaofu en 1848:
El pueblo erigió sus dioses y les dio nombres, siendo Tui Tokelau el principal y más poderoso. Su llegada a Tokelau fue presenciada por el pueblo. Descendió del cielo y su llegada estuvo acompañada de truenos y relámpagos. Es un dios caníbal y aparece por las noches cuando todos duermen, con una hoja de coco en la mano con la que arranca el espíritu del hombre de su cuerpo, y cuando llega el día, este hombre que así ha actuado muere.
Wilkes afirma que Tui Tokelau también se llamaba Tangaloa iunga i langi (Tangaloa arriba en el cielo). Tangaloa era un dios samoano que apareció en el mitología de Tokelau pero no en el panteón de los dioses. Es probable que algunos de sus atributos hayan sido atribuidos a Tui Tokelau.
Tui Tokelau controlaba toda la naturaleza y el suministro de alimentos del pueblo. Lo apaciguaban cada año con ofrendas para que abundaran los peces y los cocos y enviara suficiente lluvia. Según Lister, una losa de coral erigida en Tui Tokelau en Fakaofu tenía ciertos poderes sobrenaturales:
La buena, la mala fortuna y las enfermedades eran enviadas por Tui Tokelau. La mala suerte vino como castigo por no cumplir con las buenas prácticas en su honor.
Los enfermos eran lavados con agua de coco, una parte de la cual previamente había sido rociada sobre la piedra.
Si una persona deseaba morir, se arrastraba hasta la base de la piedra y se quedaba allí. Sus amigos podían traerle comida y él podía comerla, pero después de dos o tres días moriría, y se sabía que la gente moría de esta manera, tal era el poder de su creencia.
Si se capturaba una buena pesca, el rey ofrecía una parte ante la piedra y luego la distribuía entre los Taulaitu, los sacerdotes.
Un ave sagrada (manu sa) llamada talanga pertenecía a los Tui Tokelau. Su aparición fue considerada un presagio de que el dios se acercaba a la isla y, según algunos, era el propio dios.
El fuego era sagrado para Tui Tokelau, y sólo durante el mes de su culto se permitía tener luces después del anochecer. En otras ocasiones se permitían tres excepciones necesarias: el pescado capturado de noche podía cocinarse en las barracas de la cocina, de lo contrario se estropearía con el calor de la noche; y se podían encender luces por la noche durante el cuidado de una mujer en el parto y en honor a la muerte del gran jefe, el sacerdote de Tui Tokelau.
Los dioses de Tokelau: las deidades de la Naturaleza
Los dioses menores eran personificaciones de los elementos naturales y residían en el mundo. Según Monfat, el segundo dios era Te Moana, hijo de Tui Tokelau. Te Moana era un dios del mar que tomó forma en una tromba marina. Cuando Fakaofu fue atacado, el sacerdote de Te Moana le rezó para que creara olas altas y un fuerte viento para ahuyentar y ahogar a la flota enemiga.
No se recuerda nada sobre Tonuailangi, que residía más allá del horizonte, excepto su capacidad de profetizar. A través de su sacerdote, predijo eventos que ocurrieron en los otros atolones, que luego fueron verificados por los visitantes de esos atolones en Fakaofu. Debido a que los barcos europeos venían desde detrás del horizonte, los nativos inicialmente creyeron que eran barcos de Tonuailangi.
Toikia era físicamente el más fuerte de los dioses menores. Se le recuerda poco, aparte de su papel en el combate de lucha entre Fafie y Leua, dos figuras semimíticas. En el partido, Fafie arrojó a su oponente y lo sujetó, pero Vevea tiró de Fafie por el pelo. Fafie llamó al dios Toikia para que la ayudara, y Toikia apareció y arrebató a Vevea. Aunque los otros dioses estuvieron presentes en el partido, no pudieron hacer nada contra Toikia. Cuando el rey de los dioses vio que Vevea había sido derrotada por Toikia, ordenó que mataran a Vevea. Los demás lo arrojaron al fuego y lo quemaron vivo.
Fakafotu era el dios de las tormentas y huracanes; el trueno fue llamado la ira de Fakafotu. También apareció en forma de un gran árbol. Se le erigió una losa de coral junto a la losa de Tui Tokelau en Atafu, pero en Fakaofu su casa divina y su losa estaban separadas de las de Tui Tokelau y Te Moana. Fakafotu lleva el nombre de la principal pariente femenina de los dioses y hombres de Tongareva, en Nueva Zelanda y en las islas de la Polinesia Oriental.
El dios Fafie tomó la forma de una gran canoa. Vivía en canoas ambulantes y gobernaba los destinos de los viajeros mientras viajaban entre los atolones y Samoa o grupos de islas vecinas.
Te Lio aparecía como una gran estera y vivía cerca de la playa junto a la laguna de la que era dios.
Mafola era un dios del mar y las peticiones dirigidas a él a través de su sacerdote siempre eran concedidas.
Todos los árboles de kanava estaban consagrados a Na Tongaleleva y nunca podían usarse sin que el sumo sacerdote les quitara el tapu. Cualquier hombre que violara este tapu era asesinado por la deidad. Cuando era necesario cortar una kanava sagrada en uno de los atolones exteriores, el sumo sacerdote de Fakaofu designaba a un sacerdote para que fuera al atolón y realizara los ritos. Tonuia, el jefe de Atafu, rompió este tapu y cortó un árbol de Tongaleleva.
Posteriormente fue a Fakaofu y a su regreso fue arrastrado por el mar y perdido. Su muerte fue comunicada por el sacerdote de Na Tongaleleva, quien atribuyó la causa a la rotura del tapu. Tongaleleva también llevó a su sacerdote la canción que Tonuia cantó en su muerte y que se convirtió en una balada popular.
Ko taku sala ia e ko iloa
Ko te ulu o na Tongalelev
Na ko taia kupu kese lava
Fakaofu y kona y mamala.
mi error es conocido
El jefe de Tongalelev.
El árbol maduro fue cortado lejos
Fakaofu está envenenado y enfermo.
El dios Te Laumua vivía con los espíritus traviesos (ngaveve). Era muy amable y enmendaba las bromas de sus compañeros. Cuando se le oraba a través de su profeta, él restauraría las almas que habían sido robadas por los ngaveve.
El dios Salevao tenía muchas características y propensiones de los espíritus Ngaveve. Residía en el monte en el extremo norte de la aldea de Atafu y volaba sobre las aldeas arrebatando almas con una red de pesca voladora. Los nativos escuchaban con frecuencia la red de Salevao, que interpretaban como un presagio de muerte.
Le gustaban mucho las mujeres bonitas, especialmente cuando estaban embarazadas. Un muy mal olor indicaba a menudo su presencia en la casa, pero era costumbre que quien lo percibiera adulara al dios exclamando: “¡Qué olor tan delicioso huelo!”.
Hale menciona a otro dios, Atua Tafito, que era llamado "O Debolo", una palabra que probablemente aprendió de los marineros náufragos en el atolón.
Luafine fue dado como el nombre de otro dios, y en Nukunono se dieron los nombres Mona y Fenua como dioses locales de esa isla. Thomson añade el nombre de un dios, Aeooa, adorado en Atafu, al que se le erigió una losa de piedra.
Los dioses de Tokelau: los espíritus de la naturaleza
Dos bandas de espíritus, los tupua maiuta (espíritus del interior) y los tupua maitai (espíritus del mar), habitaban todas las islas y el mar cercano. Los tupua maiuta eran espíritus amigos del pueblo de Tokelau y libraban una guerra continua contra los espíritus extranjeros (tupua maitai). Cuando los tupua maitai obtuvieron la victoria, los problemas aumentaron para la gente.
Otro grupo de traviesos espíritus elfos (ngaveve o kaufiola) vivían entre los árboles fuera de los límites del pueblo y en las plantaciones de los otros islotes. Pasaron sus vidas felices, riendo, bailando y gastando bromas a los seres humanos. Su mayor deporte y mayor peligro para los mortales era su costumbre de fugarse con las almas de los hombres.
Sus huidas fueron temporales, pero los cuerpos desalmados de los hombres hablaban salvajemente y sin comprender y estaban expuestos a volverse locos. Estos duendes irresponsables también se han escapado con niños para confundir a sus padres. Tito, que ahora es un anciano en Atafu, contó su experiencia con ngaveve cuando era niño:
Sus padres lo habían dejado en medio del largo islote al este de Atafu mientras iban a pescar con antorcha. Tito recuerda haber sido llevado por el ngaveve hasta el extremo norte del islote, luego hasta el extremo sur del islote, donde lo dejaron. En todo momento no podía mover su cuerpo pero era consciente de hacia dónde se movía. Sus padres lo encontraron donde lo había dejado el ngaveve.
Hay otra historia muy conocida de una niña que fue transportada desde su casa a uno de los islotes de Nukunono. Durante varios meses, su captor jugó con ella y la alimentó con comida ngaveve. Un día, el espíritu llevó a la niña a su casa y la colocó cerca de un cuenco en el que una mujer estaba cortando frutos de fala pandanus.
La mujer no vio a la niña comiendo la fruta del cuenco y le cortó un dedo mientras tenía la mano en el cuenco de madera. El ngaveve voló inmediatamente con la muchacha al islote de barlovento, donde había fijado su residencia, y la dejó sola. Algunas personas en la aldea de Nukunono la encontraron a la que le faltaba un dedo de la mano.
Los dioses de Tokelau: los dioses ancestrales
Las almas de los hombres (aitu) eran menos poderosas que los atua y no tenían influencia sobre las fuerzas de la naturaleza. Los aitu aconsejaron a sus descendientes y los ayudaron en tiempos de enfermedad y problemas. Un aitu, Fafie, cuyo nombre ocupa el cuarto lugar en la lista de grandes jefes, era un gran jefe deificado de Fakaofu. Fue venerado incluso antes de su muerte, según Newell:
Fafie mencionado aquí era el dios (aitu) del clan Sulu. A la muerte de Leua (rey de Fakaofu) se convirtió en rey de esta isla. Pero antes de eso, no menos de doscientas personas le juraron lealtad y le ofrecieron sacrificios.
Un espíritu llamado Fenu, que vivía en Nukunono, está clasificado como aitu, aunque su carácter no es típico. Hubo un tiempo en que Nukunono tenía un pozo de agua dulce y Fakaofu no. Un Aitu5 Fakaofu vino a Nukunono y se llevó el pozo en una taza de coco. Fenu lo persiguió, lo atrapó en el islote Motu Akea y le golpeó las manos, derramando parte del agua robada que llevaba y que formó un pozo.
Los aitu huyeron a Fakaofu, donde hizo pozos en todos los islotes, pero utilizó la mayor parte del agua para crear el pozo grande en el islote de la aldea. En represalia, Fenu voló a Fakaofu, robó el kie pandanus y lo plantó en Nukunono. Hoy en día, Nukunono tiene sólo un pequeño pozo y el kie pandanus, aunque introducido recientemente, crece mal en Fakaofu.
Los dioses de Tokelau: los dioses totémicos
Ciertas formas de peces y vida marina eran adoradas como dioses (kolinga) por todos los parientes. Estos eran: un pequeño pez rayado (mutu), un pez plano (api) de la laguna, calamares (feke) y una variedad de anguilas (pusi). Aunque estos dioses no fueron considerados ancestros, exhiben ciertas características totémicas. Nunca fueron capturados ni comidos por aquellos a quienes eran tapu. La anguila, Te Pusi, era la más importante.
Los informantes de Atafu y Nukunono lo clasificaron como un atua, pero nunca fue adorado por toda una comunidad. En Atafu, Te Pusi era el dios familiar de Tonuia, el primer antepasado. Era posible que cualquier miembro de una familia que considerara sagrado a Te Pusi le pidiera, a través de su profeta, que se vengara de un enemigo. A su debido tiempo, Te Pusi mordería a este enemigo y le traería una enfermedad persistente que lo consumiría. Thomson afirma:
En el pasado, cada familia tenía un espíritu que vivía en alguna forma de vida animal: anguila, tortuga, pez o pájaro. Todos los hijos tomaron el tótem del padre... . Dudo de la verdad. Otros informantes me dijeron, en contradicción, que un hijo tomaba o recibía un tótem que difería, por regla general, del de su padre. Durante la vida de su padre, por cortesía, el hijo rindió homenaje al tótem de su padre, pero a partir de entonces dejó de sentir reverencia por él.
Ninguna familia sufrió daño, y mucho menos se comió, la carne de su dios familiar. Si el espíritu del dios entraba en un hombre, su piel se volvía escamosa como la de un pez o cualquier animal que pudiera ser el dios, y con el tiempo el hombre tomaba la forma del dios. Sin embargo, la visita del espíritu podría ser sólo temporal y el hombre, sin saberlo, hablaría como el portavoz de su espíritu, revelando los secretos del pasado y del futuro. En cada familia, un miembro tenía el poder de comunicarse con espíritus transformados.
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