For the study of this text, Erec and Enide, we will use the edition of Jean-Marie Fritz, based on the BN manuscript. Fr 1376, The book de Poche, « lettres gothiques » n° 4526, 1992. Voici la sixième partie de l’étude : Géographie du récit.
L’aventure individuelle devient, dans les romans de chevalerie, la caractéristique dominante du chevalier – par opposition à l’aventure collective des chansons de geste. Elle prendra, justement à partir de notre roman, la forme de l’errance. Ainsi, v. 2761- 2763, on nous dit :
Departi are at some point
Erec s’en va, sa fame en moinne
do not know which part, on an adventure
En réalité, son « voyage » prend la forme d’une série d’allers-retours, dont le point de départ et d’arrivée est la cour du roi Arthur, lieu d’ailleurs non fixe, puisque la Cour elle-même se déplaçait continuellement.
A journey, a journey
- Starting point: King Arthur's court in Caradigan, and the surrounding forest
- Laluth, où Érec vainc Ydier et remporte l’épervier
- Return to King Arthur
- Danebroc, the tournament
- Carrant, place of "recreation"
- The forest
- Count Galoain's castle
- Guivret castle
- La forêt (rencontre de la cour d’Arthur, puis des Géants)
- The castle of the count of Limors
- Pénuris, Guivret castle
- Brandigan, the joy of the court
- Retour à la cour d’Arthur
- Nantes, place of the coronation
Les toponymes sont plus nombreux dans ce roman que dans tous ceux qui suivront ; on en trouve environ 68. Mais la plupart de ces noms ne correspondent pas à une localisation réelle ; les hommes du Moyen-Âge ne s’intéressent guère à la géographie. Ainsi, les toponymes de Brandigan, Laluth, Limors n’ont pas de référent dans la réalité.
D’autres noms peuvent être identifiés : Caradigan est peut-être Cardigan, au Wales, Danebroc would be Edinburgh, and of course Nantes.
Mais la plupart des noms cités, notamment dans les énumérations, sont purement imaginaires. Nous avons l’impression d’une grande irréalité, puisqu’Érec se retrouve en Grande-Bretagne sans que jamais soit mentionnée une traversée en bateau !
Stereotypical places
It will be necessary to wait until the end of the XVIIIth siècle pour que le paysage commence à prendre une valeur propre ; auparavant il n’est qu’un décor. Et ici, les lieux sont tout juste mentionnés, jamais décrits. Ils n’ont qu’une fonction. La forêt est le lieu de toutes les mauvaises rencontres, nain, chevaliers pillards… La lande, réalité bretonne, s’y apparente : c’est là qu’Érec rencontre les Géants. Le château, enfin, est le lieu de sociabilité (pour le banquet et le tournoi), où le héros doit montrer sa courtoisie et sa vaillance.
Mais ces lieux sont extrêmement généraux et indifférenciés ; ils ne sont que des stéréotypes. Seuls deux lieux sont décrits avec précision, et ils sont d’ailleurs liés : le verger merveilleux (v. 5727-5778) et le château de Brandigan qui lui est contigu (v. 5381-5407). Mais il s’agit ici de lieux très particuliers, ceux de l’ultime épreuve.
Juxtaposition of the real and the imaginary
L’exemple le plus flagrant est celui de Brandigan : à côté du château du Roi Evrain, présenté comme appartenant au réel, se trouve le verger merveilleux, sans solution de continuité. L’Autre Monde est donc présent, étroitement mêlé au nôtre.
