For the study of this text, Erec and Enide, we will use the edition of Jean-Marie Fritz, based on the BN manuscript. Fr 1376, The book de Poche, « lettres gothiques » n° 4526, 1992. Voici la cinquième partie de l’étude : Héroisme et anti-héroisme.
Contents
ToggleHeroism and anti-heroism
The novel of chivalry, of which Erec and Enidus is the first example, features an eponymous hero, characterized by a set of heroic qualities that make him an ideal.
A "given" heroism
Érec est un chevalier exemplaire, d’abord de naissance : il est « le fils Lac » (v. 19) ; cela suffit à le définir. Avant même d’avoir accompli quelque exploit que ce soit, il est estimé de la cour et considéré comme un preux :
De la Tauble Reonde estoit,
Mout grant los en la cort avoit.
Of so much con it i ot esté,
No more loving knight;
Et fut tant beax qu’en nule terre
It's no longer nice to quarre with him.
Mout estoit beax and prouz and genz,
Didn't have .xxv. anz.
Onques nuns hom de son aage
Ne fu de greignor vasselage.
La qualité morale ne s’acquiert donc pas ; elle est présente de naissance, naturellement ; elle se manifeste par la beauté physique, comme dans l’antiquité homérique ; l’on ne saurait à la fois être contrefait et héroïque (Guivret le petit pourrait être un contre-exemple…), ni beau et méchant à la fois…
A heroism to conquer
S’il s’agit d’un « donné », l’héroïsme est aussi perpétuellement à prouver et à améliorer. Érec doit d’abord combattre le chevalier orgueilleux, et obtenir l’épervier pour la fille du vavasseur, Énide. Le combat se déroule toujours de la même façon : le défi, l’attaque à cheval avec la lance ; puis le duel à l’épée. Un tel combat, qui peut durer des heures, exige à la fois une résistance physique hors normes – les héros, souvent blessés, perdent des flots de sang et les coups portés sont terribles – et des qualités morales et intellectuelles : sang-froid, lucidité, mais aussi courtoisie. On ne tue pas un adversaire terrassé ; on n’humilie pas un vaincu. De plus, le vaincu se soumet sans la moindre réticence aux exigences du vainqueur : il lui dit son nom, et admet sa défaite. Le respect de la parole donnée est aussi un impératif catégorique.
Mais rien n’est jamais acquis définitivement : témoin le chevalier Ydier, fils de Nut, qui croyait acquise la possession de l’épervier pour sa dame, et a dû y renoncer ; témoin Mabonagrain, qui après tant de victoires, dut s’incliner devant Érec…
Érec lui-même faillit oublier cette loi : c’est la période de la « récréantise ».
Seul le Roi, peut-être, n’a plus rien à prouver : Arthur ne combat jamais lui-même, et l’aventure d’Érec s’achève avec son couronnement.
Heroes and anti-heroes
au cours de ses aventures, Érec va rencontrer deux sortes d’adversaires :
- d’autres chevaliers, qui partagent ses valeurs et les respectent, même s’ils peuvent, un temps, s’opposer à lui : c’est le cas d’Ydier, de Guivret ou de Mabonagrain. Une fois vaincus, mais non tués, ceux-ci admettent leur défaite, et s’intègrent à la Cour.
- Opponents who in no way respect the values of chivalry; these are generally doomed to death because they cannot be recovered.
The "good" opponents
- Ydier, victim of his pride
- Les trois chevaliers pillards : ils ne l’attaquent pas ensemble, car
So is costume and us
That dui knight has a dawn
Should only have one join,
Que s’il l’eüssent envahi,
Vuis fust qu’il l’eüssent trahi.
Cela n’empêchera pas Érec de les tuer l’un après l’autre… - Le Comte Galoain pèche d’abord par orgueil, se croyant le plus beau (v. 3227-3228), puis convoitant la femme de son hôte (v. 3289) ; et enfin par sottise, se laissant tromper par Énide… Enfin et surtout, il envoie toute une armée à la poursuite du couple lorsque celui-ci s’échappe…
But he will be touched by remorse when he is injured (v. 3628-3652). - Guivret se montre d’abord extrêmement agressif et violent ; mais, vaincu par Érec, il devient son ami indéfectible…
- Finally, Mabonagrain
The "bad" opponents
- Les cinq chevaliers ; ceux-là conjuguent la cupidité, la violence, et la lâcheté ; Érec n’hésitera pas à les tuer, sauf le dernier, qui fuit.
- Les géants qui se sont attaqués à la « pucelle de la forêt » et à son ami. Le premier signe de leur barbarie est qu’ils n’ont pas les armes du chevalier :
Le jeant n’avoient espiez
Escuz, n’espées esmolues,
As long as they are only built,
et corgies andui tenoient…
Sur ces entrefaîtes, Érec défie les géants, et les tue l’un après l’autre. - Le comte de Limors veut profiter de la blessure d’Érec pour épouser Énide, sans l’accord de celle-ci. Et lorsqu’elle résiste, il n’hésite pas à la frapper (v. 4820 et 4836). Face à une telle brutalité, Érec, revenu à lui, n’a plus à respecter aucune des règles de la chevalerie :
This leaves cort where he sees her,
And proud among [the chief] the tale
Si qu’il l’escervele et afronte
Li sans and the brains fly.
Conclusion
L’héroïsme chevaleresque, fait de courage physique, de droiture morale et d’altruisme, relève donc d’un code d’honneur ; on remarquera que de telles valeurs sont ici parfaitement profanes ; au moment même où l’on préchait les 1time and th Croisades, où l’on en finissait avec l’hérésie Cathare, les valeurs chrétiennes semblent étrangement marginales dans l’idéologie chevaleresque…