Dans les épaisses forêts tropicales et humides du Panama, de la Colombie, de l’Equateur, du Pérou et du Brésil, pousse une plante très spéciale appelée tagua ou tawa (Phytelephas seemannii, Phytelephas macrocarpa, Phytelephas aequatorialis). Son contenu fournit l’ivoire végétal embera.
Slow in growth, it can reach 8 meters in height. It takes 15 years to produce the first fruits. Then he will give three harvests a year.
Its leaves are used to cover the roofs of houses.
The large fruit -infructescence- is known as mococha. Il regroupe plusieurs fruits avec chacun entre quatre et neuf graines de la taille et de la forme d’un œuf de poule, qui sont utilisés pour l’artisanat.
Lorsqu’elles sont fraîchement récoltées, les graines contiennent un liquide semblable à de l’eau de coco qui peut être ingérée ; dans un deuxième temps, elles s’épaississent pour former une pâte comestible au goût sucré.
Laissé au soleil, en quelques mois, son contenu prend une couleur ocre clair et durcit prenant une ressemblance frappante avec l’ivoire animal. Sur le plan international, ce matériau est très prisé pour la fabrication de boutons.
In 1750, the Franciscan friar Juan de Santa Gertrudis, a missionary in Nueva Granada, in his chronicles compared in his chronicles the seeds of tagua with those that were carved with the " marble balls ».
Comme l’ivoire animal, la tagua est très dure, facile à polir et absorbe bien les colorants. Avec les techniques manuelles que les Emberá et les Wounaan ont reçues de leurs ancêtres, les artisans d’aujourd’hui produisent de véritables œuvres d’art, avec des représentations du symbolisme culturel ou des objets à vendre (ornements, boucles d’oreilles, colliers, bracelets, etc.).
