Chez les indigènes Embera, il existe des différences culturelles dues à l’environnement dans lequel ils vivent. Ainsi les Embera sont constitués en deux grands groupes : Dobida et Eyabida. Les Dobida sont les gens dont le mode de vie tourne autour du fleuve : leurs maisons et leurs vergers sont sur les rives du fleuve, la pêche est une activité permanente.
Parmi les Eyabida se trouvent les Embera Katío et les Embera Chamí. Les Embera Chamí partagent l’histoire préhispanique et coloniale des Embera, caractérisée par leur résistance continue aux raids conquérants jusqu’au XVIIe siècle, lorsque la plupart des peuples ont fui dans les jungles. Ce peuple se distingue par la dispersion de ses peuplements situés sur les bassins fluviaux, où ils ont développé depuis des centaines d’années une culture adaptée aux écosystèmes de la forêt tropicale humide.
Son organisation politique repose sur le cabildo, une figure qui, bien qu’essentielle aux relations extérieures de la communauté, n’a pas déplacé le pouvoir des autorités traditionnelles d’établir des formes de contrôle social. Comme pour les autres groupes Emberá, le Jaibaná, homme ou femme, a un rôle très important dans la gestion de la vie magico-religieuse du groupe.
Les peuples Embera actuels (Katío, Chamí, Dodiba et Eperara Siapidara) de l’époque préhispanique partageaient un espace commun et des caractéristiques culturelles similaires telles que la langue, la cosmovision, le jaïbanisme, la mobilité territoriale, le gouvernement décentralisé et la vie dans la selva, et ses formes d’organisation et de représentation (Ulloa, 2004) Dans ce qui était autrefois organisé sur un vaste territoire et uni par des relations sociales d’ordre différent, a commencé le processus de colonisation qui fractionnait et segmentait le territoire Emberá.
Aujourd’hui, à la fin du XXe siècle, les Emberás avec un territoire fractionné en raison des processus de conquête, de colonisation et de contact avec d’autres cultures (indigènes, noires, blanches) et ayant pour chaque région ses particularités, maintiennent une cohésion au niveau culturel avec des éléments très forts d’identité tels que leur langue, tradition orale, jaïbanisme, organisation sociale et une nouvelle organisation politique à travers des organismes régionaux (Ulloa, 2004).
Au cours des dernières décennies, ils ont été confrontés au problème de la réduction considérable de leurs territoires due à l’expansion de la frontière agricole ainsi qu’à la détérioration de leurs sols ; ces phénomènes ont favorisé des transformations dans leur mode de résidence et l’exploitation de l’environnement.
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