Le serpent à sept têtes

COMME beaucoup d’autres dans le monde, il y avait une mère avec ses trois fils. L’aîné lui dit qu’il voulait aller de pays en pays, jusqu’à ce qu’il trouve une situation de domestique, et qu’elle lui donne un gâteau.

Il se met en route. Alors qu’il traverse une forêt, il rencontre une vieille femme qui lui demande un morceau de son gâteau. Il lui dit : « Non ! » qu’il préférerait le jeter dans l’argile boueuse. Et le garçon lui demande si elle connaît une maison de domestique. Elle dit « Non ». Il va de forêt en forêt, jusqu’à ce que la nuit le rattrape. Il vient à lui un ours. Il lui dit,

« Fourmi de la terre ! qui vous a donné la permission de venir ici ?

« Qui doit me le donner ? Je l’ai pris moi-même.

Et l’ours le dévore.

Le deuxième fils demande à sa mère de lui donner un gâteau, car il souhaite partir comme serviteur, comme son frère. Elle lui en donne un, et il s’en va comme son frère. Il rencontre une vieille femme qui lui dit :

« Donne-moi un peu de ton gâteau. »

« Je préfère le jeter dans cette argile boueuse plutôt que de vous en donner. »

Il lui demande si elle connaît la place d’un domestique. Elle répond « Non ». Et il continue, continue, continue, continue, plus profondément dans la forêt. Il rencontre un énorme ours. Il lui dit,

« Fourmi de la terre ! Qui vous a donné la permission de venir ici ?

« Qui doit me le donner ? Je l’ai pris moi-même.

Et l’ours le dévore.

Le troisième fils demande à sa mère de lui donner un gâteau, car il veut partir comme ses frères. Il se met en route et marche encore et encore. Et il trouve une vieille femme. Elle lui demande,

« Où allez-vous? »

« Je veux une situation de domestique. »

« Donne-moi un peu de ton gâteau. »

« Tiens ! Prends le tout aussi, si tu veux.

« Non, non ! Un peu me suffit.

Et il lui demande si elle connaît une maison de domestique. Elle lui dit,

« Oui; vous le trouverez bien au-delà de la forêt. Mais vous rencontrerez un ennemi ici; mais je vous donnerai un bâton, avec le toucher duquel vous pourrez le tuer. » 1

Il continue encore et encore. Un ours vient vers lui et lui dit :

« Fourmi de la terre ! Qui t’a donné la permission de venir ici ?

« Qui me l’a donné ? Je l’ai pris moi-même.

Le garçon lui donne un petit coup avec son bâton, et l’ours pousse un hurlement…

« Oy, oy, oy ! – épargnez ma vie ! Oy, oy, oy ! – épargnez ma vie ! »

Mais il lui dit,

« Dis-moi donc combien tu es là où tu habites ?

« Sept. »

Il lui donne un autre coup et il tombe complètement mort.

Il continue, continue, jusqu’à ce qu’il trouve un palais. Il entre et demande :

« Voulez-vous un serviteur? »

Ils lui disent,

« Oui, oui; notre berger est parti, et nous en voulons un. »

Ils l’envoient au lit; et le lendemain, ils lui donnèrent un beau troupeau de moutons, et lui dirent de ne pas aller sur la montagne, car elle est pleine d’animaux grands et sauvages, et de faire très attention, car les moutons veulent toujours y aller. Le lendemain, il s’en alla avec ses brebis, et toutes s’enfuirent vers cette montagne, car l’herbe y était très bonne. Notre berger n’avait heureusement pas oublié son bâton, car à ce moment apparut devant lui un ours terrible.

Qui vous a donné la permission de venir ici ? »

« Je l’ai pris moi-même. »

« Je dois te manger. »

Il s’approche, mais notre berger lui donne un petit coup de bâton, et il se met à crier :

« Oy, oy, oy ! – épargnez ma vie ! »

« Dis-moi donc combien tu es là où tu habites ?

« Nous étions sept hier, mais aujourd’hui nous ne sommes que six, avec moi. »

Il lui donne un autre coup et il tombe complètement mort. Et le berger le cache du mieux qu’il peut dans une haie, puis il rentre chez lui avec ses moutons, bien rassasiés. Ce soir-là, la brebis lui donna beaucoup de lait et il en fit des fromages fins. Le maître et la maîtresse étaient ravis d’avoir un tel serviteur. Le lendemain, il repart. 

Dès qu’il a ouvert la porte de l’étable, les moutons se mettent à courir vers le bon pâturage et la belle herbe, et les mêmes choses (se reproduisent). Au bout d’un moment apparaît un ours qui lui demande pourquoi il vient dans ces parages. Notre berger, avec son bâton, lui donne un petit coup sur le cou, et l’ours se met à pleurer,

« Ay, ay, ay ! , épargnez ma vie !

Il lui demande,

« Combien êtes-vous là où vous habitez ? »

« Nous étions sept, mais actuellement nous sommes cinq avec moi. »

Et il lui donne un petit coup, et il tombe raide et mort. Et en cinq jours il tue tous les ours de la même manière ; et quand il vit venir le dernier, il eut peur de voir une bête si immense et si effrayante, et qui venait en se traînant, tant il était vieux. Il lui dit,

« Pourquoi es-tu venu dans ces parages ? »

Et en même temps le berger lui donne un petit coup. Il commence à lui crier d’épargner sa vie, et qu’il lui donnerait de grandes richesses et de beaux appartements, et qu’ils devraient vivre ensemble. Il épargne sa vie et renvoie le troupeau à la maison. Ils traversent haies et haies, et « par les trous des fées 1 », et arrivent enfin à un beau palais. 

Là, ils trouvent la table dressée avec toutes sortes de nourriture et de boisson. Il y avait aussi des serviteurs pour s’occuper d’eux, et il y avait aussi des chevaux tout prêts sellés, et avec des harnais d’or et d’argent. Il n’y avait que des richesses là-bas. Après y avoir passé quelques jours ainsi, notre berger se dit qu’il valait mieux être maître et propriétaire de toute cette fortune. Alors il donne un coup à l’ours et le tue complètement.

Après s’être habillé magnifiquement, il monte à cheval, et va de pays en pays, et vient dans une ville, et entend les cloches sonner, dilin-don, dilin-don, et tout le monde est en émoi. Il demande: « Quel est le problème? » Ils lui disent qu’il y a dans la montagne un serpent à sept têtes, et qu’il faut lui donner une personne chaque jour. Ce serpent a sept têtes. 

Ils tirent au sort pour savoir qui doit être donné au serpent. Le sort était tombé sur la fille du roi, et tout le monde était dans la douleur et la détresse, et tous allaient, avec le roi à leur tête, l’accompagner à la montagne. Ils la laissèrent au pied de la montagne, et elle continua à monter seule jusqu’au sommet. Ce jeune homme la poursuit et lui dit :

« Je vais vous accompagner. »

La fille du roi lui dit :

« Retourne, je t’en supplie. Je ne veux pas que tu risques ta vie à cause de moi. »

Il lui dit,

« N’ayez pas peur pour moi. J’ai un charme de puissance. »

En même temps, ils entendent un bruit et un sifflement extraordinaires, et il voit le serpent venir comme l’éclair. Comme notre homme a son bâton avec lui, il lui donne un petit coup sur une de ses têtes, et une à une les sept têtes tombent, et notre princesse est sauvée.

Pour aller à la montagne, elle était vêtue de ses plus belles robes. Elle en portait sept. Il a pris un petit morceau de chacune des sept robes, et il a également pris la langue de chacune des têtes, et les a mises dans ces petits morceaux de soie. Il prend alors la fille du roi sur son cheval, et descend la montagne. La fille rentre chez son père, et notre gentilhomme chez l’ours. 

La nouvelle que le serpent à sept têtes est tué se répand rapidement. Le roi avait promis sa fille et la moitié de son royaume à l’homme qui aurait dû le tuer. Le serpent a été tué, comme nous l’avons dit. Trois charbonniers, passant sur la montagne, voient le serpent, et prennent les sept têtes, et vont vers le roi, demandant une récompense. Mais, comme ils étaient trois, ils étaient en difficulté ; et ils furent renvoyés jusqu’à ce que le conseil fût assemblé, et pour voir si quelqu’un d’autre viendrait. 

Comme personne ne se présentait, on allait tirer au sort qui devait être le mari de la fille du roi. Il y avait une grande agitation ce jour-là, et il y avait aussi une grande agitation lorsque ce jeune homme est arrivé dans la ville. Il demande ce que c’est. Ils lui disent ce que c’est. Il était magnifiquement vêtu et avait un magnifique cheval. Il demande à voir le roi, et, comme il était élégamment vêtu, il est reçu aussitôt.

Il demande si les sept têtes du serpent avaient sept langues en elles ; et ils ne peuvent pas les trouver. Puis il montre les sept langues. Il envoie aussi chercher les sept robes de la princesse, et il montre les sept pièces qui manquent, ainsi que les sept langues. Quand ils voient ça, tous s’exclament…

« C’est le vrai sauveur de la fille du roi ! »

Et ils sont mariés.

Les trois charbonniers, après avoir été revêtus d’un manteau de soufre, furent brûlés vifs au milieu de la place publique.

Notre gentilhomme et notre dame vivaient très heureux, tantôt chez son père, tantôt chez leur propre ours ; et, comme ils avaient bien vécu, ils moururent heureux. Alors j’étais là-bas, et maintenant je suis ici.