Voici plusieurs contes Yoruba. L’État d’Oyo fut la plus puissante des cités-États yorubas. Ilé-Ifé est considérée comme la cité d’origine de tous les Yorubas. Ici, la religion yoruba est pratiquée comme dans tous les États yorubas.
TORTOISE avait de nombreux ennemis, et ils complotèrent ensemble pour le tuer.
Une nuit que Tortue dormait dans sa hutte, ils y mirent le feu, et comme ils virent les flammes bondir, ils se dirent :
« Il ne peut pas s’échapper. Il mourra. »
Mais Tortue se retira dans sa carapace et ne fut pas touchée par le feu, et le matin ses ennemis furent étonnés de le voir marcher comme d’habitude.
Bientôt, ils ont fait un autre plan et ont jeté Tortoise dans un bassin d’eau.
« La piscine est profonde. Il va se noyer », se disaient ses ennemis.
Mais Tortue s’était glissée dans sa carapace et était en sécurité, et à midi le soleil brillait violemment et assécha la piscine.
Ce soir-là, Tortue se promena dans le village comme si de rien n’était, et ses ennemis s’en étonnèrent.
Le lendemain, ils ont fait une troisième tentative pour le tuer. Ils ont fait un trou profond dans le sol et ont enterré Tortue, et cette fois ils étaient sûrs qu’il ne pourrait pas s’échapper. Pour marquer l’endroit, ils plantèrent un pieu en bambou dans le sol.
Pendant ce temps, un homme qui passait a vu le poteau de bambou et a pensé : « Quelqu’un a enterré un trésor ici ! » Il appela ses amis, et ils commencèrent à creuser, mais tout ce qu’ils trouvèrent fut Tortue endormie à l’intérieur de sa carapace.
Tortue se promena de nouveau dans le village, l’air très heureuse, et ses ennemis furent remplis d’étonnement.
« Il a un charme, et nous ne pourrons jamais le tuer », se dirent-ils, et depuis ce jour ils le laissèrent en paix.
Contes Yoruba : Tortue et le Coq
UN jour, Tortue et Nyanribo ont eu très faim, mais ils n’avaient pas les moyens d’acheter de la nourriture, et pendant qu’ils discutaient de ce qui pouvait être fait, Tortue a entendu un chant de coq, et cela lui a donné une idée. Il s’approcha du coq et dit :
« Je viens vous avertir. J’ai entendu le fermier demander à sa femme de préparer du poulet pour le dîner de demain.
À cela, toutes les volailles étaient dans une grande détresse et se demandaient laquelle d’entre elles devait être tuée.
Tortue a répondu
« J’ai entendu la femme du fermier dire qu’elle tuera le premier d’entre vous qu’elle entend chanter ou glousser le matin. »
Naturellement, les poules décidèrent de se taire absolument.
Très tôt le matin, Tortue est allée ramper parmi les volailles et a volé tous les œufs des nids, les emportant un par un dans sa maison; mais le coq avait peur de chanter et les poules avaient peur de glousser, et quand la fermière vint chercher les œufs, elle trouva qu’ils avaient tous été volés.
À cela, elle se mit en colère et tua toutes les volailles au lieu d’une seule, et pendant que le fermier et sa femme mangeaient du poulet, Tortue et Nyanribo invitaient leurs amis à un festin d’œufs !
Contes Yoruba : Tortue et le Crabe
TOUT LE MONDE sait que la tortue et le crabe sont des ennemis.
Un matin, au bord de la mer, ils décidèrent de se battre pour voir qui était le plus fort, mais, comme tous deux étaient protégés par une carapace dure, aucun ne put réussir à blesser l’autre.
Finalement, ils sont parvenus à un accord selon lequel ils étaient égaux en force.
« Nous sommes si bien protégés par notre armure », a déclaré Tortoise, « que personne ne peut nous faire de mal. »
« Et ainsi, » dit Crab, « nous sommes les créatures les plus fortes du monde. »
Mais à ce moment un garçon passa et les ramassa tous les deux. La tortue était bouillie dans une marmite et sa carapace était transformée en ornements, tandis que le crabe était cuit dans un ragoût pour le souper du garçon. Depuis ce jour, les descendants des deux vantards ont toujours eu honte de se rencontrer, et c’est pourquoi ils se sont toujours évités.
Contes Yoruba : Tortue et le Pigeon
TORTUE et Pigeon ont souvent été vus marchant ensemble, mais malheureusement Tortue a plutôt mal traité son ami et lui a souvent joué des tours. Pigeon ne se plaignait jamais et supportait tout avec bonne humeur. Une fois, Tortue vint vers lui et lui dit :
« Je pars aujourd’hui en voyage pour visiter mes cousins ; voulez-vous venir avec moi? »
Pigeon accepta de l’accompagner et ils partirent. Quand ils eurent parcouru une certaine distance, ils arrivèrent à une rivière, et Pigeon fut forcé de prendre Tortue sur son dos et de voler avec lui.
Peu de temps après, ils atteignirent la maison des cousins de Tortoise. Tortue laissa son ami debout à la porte pendant qu’il entrait à l’intérieur et saluait sa famille. Ils lui avaient préparé un festin et ils se mirent tous à manger ensemble.
« Ne demanderez-vous pas à votre ami de manger avec nous ? dirent les cousins ; mais Tortue était si gourmande qu’il ne voulut pas que Pigeon partage le festin, et répondit :
« Mon ami est un idiot, il ne mangera pas chez un étranger, et il est si timide qu’il refuse d’entrer. »
Au bout d’un certain temps, Tortue fit ses adieux à ses cousins en disant : « Je vous salue pour votre hospitalité », et sortit de la maison. Mais Pigeon, qui était à la fois fatigué et affamé, avait entendu ses paroles et était déterminé à le payer pour une fois.
Lorsqu’ils arrivèrent au bord de la rivière, il reprit Tortue sur son dos ; quand il eut traversé à mi-chemin, il laissa Tortoise tomber dans la rivière. Mais, par hasard, au lieu de tomber à l’eau, il atterrit sur le dos d’un crocodile qui flottait à la surface, et quand le crocodile arriva sur la berge, Tortue descendit rapidement et s’éloigna rapidement.
Pigeon a vu ce qui s’était passé et que Tortoise avait atteint la terre en toute sécurité; ainsi il a volé devant lui jusqu’à ce qu’il soit venu à un champ où un cheval mort se trouvait.
Pour tromper Tortue une fois de plus, Pigeon coupa la tête du cheval et l’enfonça dans le sol, comme s’il y poussait comme une plante.
Lorsque Tortue atteignit le champ et vit la tête du cheval, il se rendit directement chez le roi du pays et lui dit qu’il connaissait un endroit où les têtes de chevaux poussaient comme des plantes.
« Si cela est vrai, dit le roi, je vous récompenserai d’un grand trésor ; mais si c’est faux, tu dois mourir.
Le roi et une grande foule de gens accompagnèrent Tortue sur le terrain, mais entre-temps Pigeon avait enlevé la tête. Tortue a couru le chercher, mais en vain, et il a été condamné à mourir. Un grand feu fut allumé et Tortue y fut jetée.
Mais maintenant Pigeon se repentit du tour qu’il avait fait, et rassembla rapidement tous les oiseaux du ciel. Ils sont venus comme un vent, battant le feu avec leurs ailes, et ont ainsi sauvé Tortue.
Lorsque Pigeon eut expliqué cette ruse, le roi pardonna à Tortue et permit aux deux amis de partir en toute sécurité.
Contes Yoruba : Tortue et l'arbre à fouet
IL y avait une famine dans le pays, et tout le monde aspirait à manger. Chaque jour, Tortue allait dans la forêt pour voir s’il pouvait trouver quelque chose à manger, mais le soir, il rentrait découragé avec seulement quelques herbes et des noix séchées pour sa famille.
Un jour, alors qu’il traversait un bosquet, il vit deux arbres proches l’un de l’autre : un petit arbre rabougri et un grand arbre au feuillage épais et aux branches étalées. « Quel genre d’arbre êtes-vous ? » demanda-t-il au petit arbre.
« Je suis le Chop-tree », fut la réponse.
« Eh bien, Chop-tree, que pouvez-vous produire? » demanda Tortue. Et à ces mots, le petit arbre agita ses branches et une pluie de nourriture tomba sur le sol. Tortue mangea jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien, puis se tourna vers le grand et bel arbre.
« Et quel arbre es-tu ? » demanda-t-il, pensant qu’un arbre aussi magnifique devait produire de riches fruits. L’arbre lui a dit que son nom était Whip-tree, auquel Tortoise a répondu: « Whip-tree, que pouvez-vous produire? »
À ces mots, le Fouet-arbre plia ses branches et battit Tortue jusqu’à ce qu’il crie grâce. Lorsque les coups cessèrent, Tortue rentra chez elle, mais, étant d’une nature avide, il ne dit rien des deux arbres, et ne montra à sa femme que quelques pauvres noix qu’il avait trouvées.
Après cela, il alla tous les jours au Chop-tree et se régala à sa guise. Alors que sa famille et tout le peuple, jusqu’au roi, devenaient maigres et maigres, Tortue apparaissait chaque jour plus grasse et plus prospère, jusqu’à ce que Nyanribo, sa femme, commence à soupçonner.
Un jour, Nyanribo résolut de le suivre dans la forêt, et grande fut sa surprise lorsqu’elle vit son mari se tenir sous le petit arbre et dire : « Arbre, fais ton devoir ! Les branches s’agitaient et de riches friandises tombaient au sol.
Nyanribo cria d’étonnement et reprocha à son mari sa gourmandise. Elle se hâta de regagner la ville et revint avec toute la famille des enfants et des cousins. Elle s’est tenue sous le Chop-tree et a dit: « Arbre, fais ton devoir! » Quand la nourriture est tombée, ils ont tous pris part au festin.
Mais Tortue méchante était mécontente et s’exclama :
« Je souhaite que vous vous teniez sous l’autre arbre et que vous receviez votre propre récompense ! »
En entendant cela, ils allèrent tous se tenir sous le Whip-tree, et Nyanribo cria à nouveau : « Arbre, fais ton devoir ! » Hélas! Les branches ont commencé à les battre tous bruyamment jusqu’à ce qu’ils meurent.
Tortue en fut alarmée et retourna précipitamment chez lui, mais les voisins remarquèrent bientôt que sa femme et sa famille étaient absentes, et le roi ordonna à Tortue de rendre compte de leur disparition.
Tortue conduisit donc le roi et tous les nobles et le peuple dans la forêt, et lorsqu’ils furent rassemblés sous le Chop-tree, il cria : « Arbre, fais ton devoir ! et, comme auparavant, un festin parut, que les gens affamés dévorèrent bientôt.
Tortue leur a alors demandé de se tenir sous l’autre arbre, et c’est ce qu’ils étaient impatients de faire. C’est le roi lui-même qui a crié : « Arbre, fais ton devoir ! et les branches se mirent à battre tous ceux qui se tenaient en bas jusqu’à ce qu’ils crient de douleur.
Dans une grande rage, les gens ont chassé Tortoise, désireux de le tuer; mais il se cacha à l’intérieur de sa coquille, dans un lieu secret, et ils ne purent lui faire de mal.
Il est resté caché jusqu’à ce que le roi meure et qu’un nouveau roi soit trouvé, puis il a pensé qu’il était sûr d’apparaître dans la ville. Mais chaque fois qu’il entend les deux mots « Chop » et « Whip », il se cache dans sa carapace, se croyant en danger.
Contes Yoruba : Tortue et la pluie
TORTUE et un Nuage ont un jour conclu l’accord suivant : Chaque fois que Tortue désirait beaucoup le beau temps, il devait se tenir devant sa maison et crier : « Passe ! Passer! » puis le Nuage roulerait et permettrait au soleil de briller. Et quand Tortue désirait la pluie, il devait crier : « Tombe ! Tomber! » et la pluie tomberait. En paiement de ce service, Tortue devait déposer à chaque fois sur le sol un certain nombre de cauris.
Tortue était ravie de cet arrangement et, au début, il plaçait dûment la somme d’argent sur le sol chaque fois qu’il demandait au Nuage du beau temps ou de la pluie.
Un jour, à l’occasion du mariage d’un chef, le ciel était très nuageux et il semblait qu’il pleuvrait. Tortue entendit le chef se plaindre : « Nous avons promis beaucoup d’argent aux batteurs, mais s’il pleut personne ne viendra voir les demoiselles danser à mon mariage !
Tortue alla voir le chef et lui dit : « Si vous me donnez une certaine somme, je soutiendrai les nuages sur mon dos dur et il n’y aura pas de pluie.
Le chef accepta volontiers de payer les cauris demandés par Tortue, et Tortue se tint au fond de sa hutte et cria au Nuage : « Passe ! Passer! » Le Nuage a reculé, le soleil a brillé, et le mariage a eu lieu avec beaucoup de joie.
Mais Tortoise n’a pas déposé d’argent sur le sol, et à la place, il a gardé tout le montant pour lui.
Le lendemain, un homme vint chez Tortue et lui offrit beaucoup d’argent s’il faisait tomber la pluie. « Car, » dit-il, « mes enjeux de pêche sont trop élevés, mais s’il pleut, la rivière grossira et le poisson viendra dans mes paniers. »
« Très bien, » répondit Tortue. « Je lancerai une lance dans les nuages, et la pluie tombera. »
Alors il se tint à l’arrière de sa maison, où on ne pouvait pas le voir, et cria à la Nuée : « Tombe ! Tomber! » Il a commencé à pleuvoir.
Mais encore une fois, il a négligé de déposer de l’argent sur le sol et a tout gardé pour lui. Bientôt, de cette façon, il devint riche et célèbre, et presque chaque jour quelqu’un demandait s’il faisait beau ou pluvieux. Il a stocké de nombreux sacs de cauris dans sa maison et n’a rien donné au Cloud.
Lorsque deux personnes lui ont demandé de la pluie et du soleil le même jour, Tortoise a prétendu qu’il était fatigué de tenir les nuages sur son dos, et ainsi la pluie est tombée.
Mais après un certain temps, voyant à quel point Tortoise est devenue riche, Cloud, qui travaille dur, était en colère et a décidé de le punir.
Un jour, Tortue a voulu partir en voyage avec sa famille, alors il s’est tenu devant sa maison et a crié : « Passe ! Passer! Que le soleil brille sur mon voyage !
Mais dès qu’il fut parti, le Nuage retomba et la pluie tomba à torrents, provoquant une grande inondation dans laquelle Tortue et toute sa famille furent noyés.
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