Une des fêtes les plus célèbres et les plus anciennes de Sardaigne est la fête des Mamuthones à Mamoïada, village au cœur de la Barbagia dans la province de Nuoro. Ce défilé a été plusieurs fois étudié, notamment par Raffaello Marchi. On y retrouve un rite agraire et pastoral dans sa simplicité originel qui évoque le culte des forces chtoniennes créatrices de la nature directement issu de la vie des proto sardes.
Fête des Mamuthones
Les Mamuthones sont vêtus d’un habit curieux composé d’un pantalon blanc, de chaussettes montantes, d’une sorte de jupe courte, d’un corselet rouge sur une chemise et d’un gilet de peau porté avec le poil à l’extérieur appelé mastruca, ils sont coiffés d’un berritta noir retenu par un foulard noué sur le menton.
Sur le dos et au cou ils portent des grelots (sa garriga). Leur visage est couvert d’un masque noir en bois (sa bisera). On retrouve des masques de mêmes inspiration dans quelques autres villages sardes notamment à Ottana (merdules, masque de bovins) mais aussi dans d’autres régions (Sicile, Grèce, Trace, Istria, Slovénie, Alpes, Pyrénées, etc.) et dans d’autres continents.
Les Mamuthones défilent en un pas de danse lent, faisant sonner les clochettes en rythme. Ils sont encadrés par les Issocadores qui portent une sorte de casquette à rubans, un large pantalon bouffant bleu, une chemise blanche et un gilet rouge, parfois un châle lié à la taille, ils ne portent ni sonnaille, ni masque, ni mastruca.
Ils tiennent en main une sorte de cravache ou de fouet ou de lasso (soca) qu’ils lancent dans le public de sorte à attraper ami, enfants, jeunes filles, etc. en criant des boutades satiriques. Si la personne est prise ce sera un signe de bon augure.
A l’occasion de la fête de Saint Antoine, patron et protecteur des paysans et des bergers, le 17 janvier, la procession sort par groupes de 12 mamuthones accompagnés de 8 issocadorres. De nouveau ils reviennent dans les rues de ce bourg agricole lors du dernier dimanche de Carnaval et pour Mardi Gras.
Le mot Mamuthones est à rapprocher d’autres mots de la Barbagia :
- Maimone: démon, idole bacchique du Carnaval qui meurt à Mardi Gras,
- Mamucone, zone montagneuse près de Mamoïada,
- Mamudine: endroit où se trouveraient des grottes gardées par des esprits,
- Mamujone: nom d’une source d’où dériverait le nom de Mamoïada.
Cette fête païenne est très ancienne et on lui donne différentes significations.
La victoire des habitants de l’intérieur des terres contre les envahisseurs sarrasins, faits prisonniers et conduits en cortège pour devenir esclaves des bergers.
Ou bien, il pourrait remonter à un rituel de la civilisation des nuraghes en honneur d’un Dieu agricole pastoral.
Ou encore, à un rite de mise sous le joug du bœuf.
D’autres interprétations relient cette fête aux rituels de fertilité dionysiaques comme dans d’autres civilisations méditerranéennes.
Il y a ceux qui voient dans le masque des Mamuthones l’effigie d’un esprit démoniaque.
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