Voici plusieurs contes Yoruba. L’État d’Oyo fut la plus puissante des cités-États yorubas. Ilé-Ifé est considérée comme la cité d’origine de tous les Yorubas. Ici, la religion yoruba est pratiquée comme dans tous les États yorubas.
IL y avait un certain homme paresseux et désagréable que tout le monde appelait « Ole », ou « Paresseux ». Il aimait profiter du travail des autres et était aussi très curieux des affaires des autres.
Une fois, il vit que les fourmis avaient commencé à construire un pilier dans l’enceinte de sa maison. Mais bien que les fourmis aient détruit toutes les plantes de l’enceinte et dépouillé tous les arbres, Ole ne se serait pas donné la peine de les tuer ou d’abattre leur pilier.
Au lieu de cela, il pensa : « Quand les fourmis auront élevé ce pilier très haut, je m’assiérai dessus, et alors je pourrai voir tout ce que font mes voisins sans quitter mon enclos. »
Cette pensée lui plaisait, et il était content que les fourmis grouillaient dans son enclos. Chaque jour le pilier s’élevait, et enfin les fourmis cessaient leur construction et recommençaient ailleurs. Ole monta alors sur le pilier et passa toute la journée à observer les agissements de ses voisins et à rire de leur activité.
« Ici assis, j’aime un grand chef,
Et je vois tout ! »
a chanté Olé.
Mais tandis qu’il était assis sur le pilier, les fourmis commencèrent à démolir sa maison et tout ce qu’elle contenait, et en peu de temps il ne resta plus rien de sa nourriture et de ses possessions.
Ole devint ainsi la risée du village, et tous ceux qui le voyaient s’écriaient : « Ku ijoko ! ou « Salutations à vous pour votre séance! »
Peu de temps après, il mourut, et on ne sait pas à ce jour s’il mourut de honte ou de paresse.
Contes Yoruba : Le bao-constricteur
OGUNFUNMINIRE, le célèbre chasseur, a vécu si longtemps qu’il n’était plus capable d’aller dans la forêt et de chasser le cerf et le léopard.
La vie n’avait pour lui d’autre plaisir que la chasse, alors il alla chez un magicien et lui demanda un charme qui lui permettrait de continuer son métier.
Le magicien lui donna deux pots contenant chacun un charme. Chaque jour, Ogunfunminire plongeait sa tête dans le premier pot et était aussitôt transformé en boa-constricteur, forme sous laquelle il glissait dans la forêt et chassait à sa guise. La nuit, il revint et plongea sa tête dans le deuxième pot, et ainsi redevient un homme.
Cela dura longtemps à l’insu de la famille du vieux chasseur, mais quand enfin ils parvinrent à découvrir le secret, ils furent remplis d’horreur, et son fils, furieux, donna un coup de pied dans les pots et les renversa tous les deux.
Ogunfunminire chassait en ce moment dans la forêt, et lorsqu’il rentra chez lui et trouva les pots magiques renversés et vides, il fut rempli de consternation, car il n’avait aucun moyen de retrouver sa forme humaine. Pendant quelques jours, le boa constricteur glissa près de la maison, cherchant quelques gouttes de charme, mais en vain, et enfin il disparut dans la forêt et ne fut plus jamais revu par sa famille.
Contes Yoruba : Oluronbi
Dans un certain village, aucun enfant n’était né depuis de nombreuses années, et les gens étaient très affligés.
Enfin toutes les femmes du village allèrent ensemble dans la forêt, vers l’arbre magique, l’Iroko, et implorèrent l’esprit de l’arbre de les aider.
L’Iroko-man a demandé quels cadeaux ils apporteraient s’il consentait à les aider, et les femmes lui ont promis avec empressement du maïs, des ignames, des fruits, des chèvres et des moutons; mais Oluronbi, la jeune femme d’un sculpteur sur bois, promit d’amener son premier enfant.
En temps voulu, des enfants sont arrivés au village, et le plus beau de tous les enfants était celui né à Oluronbi. Elle et son mari aimaient tellement leur enfant qu’ils ne pouvaient consentir à le donner à l’homme Iroko.
Les autres femmes ont pris leurs cadeaux promis de maïs, d’ignames, de fruits, de chèvres et de moutons; mais Oluronbi n’a rien pris pour se concilier. l’arbre.
Hélas! un jour qu’Oluronbi traversait la forêt, l’homme Iroko la saisit et la changea en un petit oiseau brun, qui s’assit sur les branches de l’arbre et chanta plaintivement :
« On a promis un mouton,
L’un a promis une chèvre,
Un fruit promis,
Mais Oluronbi a promis son enfant.
Lorsque le sculpteur sur bois entendit le chant de l’oiseau, il comprit ce qui s’était passé et essaya de trouver un moyen de reconquérir sa femme.
Après avoir réfléchi pendant plusieurs jours, il a commencé à sculpter une grande poupée en bois, comme un vrai enfant par la taille et l’apparence, et avec une petite chaîne en or autour du cou. Le recouvrant d’une belle étoffe indigène, il le déposa au pied de l’arbre. L’homme Iroko pensa qu’il s’agissait de l’enfant d’Oluronbi, alors il transforma à nouveau le petit oiseau en femme et attrapa l’enfant dans les branches.
Oluronbi rentra joyeusement chez lui et fit attention de ne plus jamais s’égarer dans la forêt.
Contes Yoruba : Le personnel d'Oranyan
ORANYAN, un roi courageux et guerrier, fonda la ville d’Oyo. Comme il lui fallait mener une expédition dans une partie éloignée de son royaume, il laissa son fils à la tête de la capitale pendant son absence.
Mais le roi était absent pendant une si longue période qu’on pensait que lui et ses soldats avaient dû périr, et enfin le peuple fit roi son fils, et pendant quelque temps il les gouverna sagement et joyeusement.
Cependant, Oranyan n’était pas mort, et après de nombreux retards et difficultés, il s’est de nouveau rapproché d’Oyo avec ses quelques partisans survivants.
Alors qu’il approchait de la ville, il fut surpris d’entendre les notes de la trompette Kakaki, qui sonne pour le roi seul.
Se sentant sûr que personne ne pouvait être au courant de son retour, il demanda à un homme travaillant dans les champs pour qui la trompette sonnait.
« Pour le roi », répondit l’homme.
« Oui, mais quel roi ? demanda l’étranger usé par les voyages.
« Ne savez-vous pas que le fils d’Oranyan est roi et qu’il règne sagement et bien sur nous ? Son père a été tué au combat il y a plusieurs mois.
Désirant le bonheur de son fils plus que le sien, le vieux roi revint sur ses pas et s’installa avec ses quelques amis dans une humble retraite dans une partie reculée du pays. Ce n’est qu’à la mort d’Oranyan que sa présence a été signalée à son fils.
Le jeune prince, devenu roi, pleurant le sacrifice de son noble père, érigea un obélisque à l’endroit où il mourut, et le monument, connu sous le nom de bâton d’Oranyan, est encore visible.
Contes Yoruba : La trompe de l'éléphant
MAINTENANT, il est de notoriété publique qu’Éléphant a une longue trompe, qu’il utilise à la fois comme nez et comme une sorte de main – une trompe très utile en effet. Mais il était une fois sans elle, et avait un museau court très ordinaire comme les autres animaux.
L’éléphant était toujours curieux et allait renifler la forêt, fouillant dans les secrets des autres animaux. Un jour, il est tombé sur un trou sombre dans le sol, et dans ce trou, il a fourré son nez, pour voir ce qu’il y avait là.
Il regretta aussitôt sa curiosité, car un gros serpent, qui vivait dans le trou, le saisit par le nez et essaya de l’avaler. À cela, Éléphant fit un grand tumulte et sa femme se précipita à son secours. Elle a saisi sa queue et a tiré et tiré, et Elephant lui-même a également tiré et tiré, mais le serpent ne voulait pas partir.
Et en conséquence, le nez d’Elephant a été tiré dans la longue trompe qu’il a toujours.
Au début, il avait honte d’apparaître dans la forêt, à cause de sa trompe, mais maintenant les autres animaux l’envient.
Un jour, le singe, qui imite tout le monde, regarda dans le même trou, pensant qu’il serait bon d’avoir une longue trompe pour pouvoir se balancer aux arbres par le nez. Mais le gros serpent qui vivait dans le trou l’a avalé, et depuis lors, personne d’autre n’a essayé d’imiter Elephant.
Contes Yoruba : Le secret des paniers de pêche
À TRAVERS une certaine rivière, un pauvre pêcheur posa une rangée de piquets, et sur chaque piquet était attaché un panier dans lequel il espérait piéger les poissons alors qu’ils descendaient la rivière.
Mais sa chance était très mauvaise, et chaque soir, alors qu’il allait de panier en panier dans son canot, il était déçu de constater qu’aucun poisson, ou seulement quelques très petits, n’avait été pris.
Cela l’a rendu très triste et il a été forcé de vivre frugalement.
Un jour, il trouva un étranger endormi au bord de la rivière. Au lieu de tuer l’étranger, le pêcheur lui parla gentiment et l’invita à partager son repas du soir.
L’étranger parut très content et mangea et but, mais ne prononça aucun mot. Le pêcheur pensa : « Il parle une autre langue.
Tout à coup l’inconnu disparut, et seuls les restes du repas convainquirent le pêcheur qu’il n’avait pas rêvé.
Le lendemain soir, en allant vider ses paniers, il fut étonné de les trouver débordants de poissons. Il ne pouvait pas expliquer sa bonne fortune, et sa surprise fut encore plus grande lorsque la même chose se produisit le lendemain. Le troisième jour, les paniers étaient de nouveau bien remplis et, lorsque le pêcheur arriva au dernier panier, il vit qu’il contenait un seul poisson monstrueux.
« Tu ne me connais pas ? » dit le poisson.
« En effet non, monsieur Fish. Je ne t’ai jamais vu avant ! » déclara le pêcheur qui faillit renverser la pirogue dans son étonnement.
« Avez-vous oublié l’étranger que vous avez traité avec tant de courtoisie ? allé sur le poisson. « C’était moi, et je suis le roi des poissons. Je vous suis reconnaissant de votre gentillesse et j’ai l’intention de vous récompenser.
Puis les poissons ont sauté dans la rivière avec un grand plouf. Mais depuis lors, les paniers de pêche se remplissaient tous les soirs, et le pêcheur devenait riche et prospère.
Contes Yoruba : Les dix orfèvres
Un orfèvre d’un petit village avait dix fils, à qui il enseignait son métier. Avec le temps, ils devinrent d’habiles artisans, p. 52 Et quand le vieillard était mourant, il appela les dix qui l’entouraient et leur parla ainsi :
« Mes fils, dans ce petit village il n’y a certainement pas assez de travail pour dix orfèvres. J’ai donc décidé que les plus habiles d’entre vous resteront ici à ma place, tandis que les autres devront aller dans le monde et chercher fortune ailleurs.
À cela tous les fils s’exclamèrent que le plan était bon, mais qui devait dire lequel d’entre eux était le plus habile ? Le vieil homme sourit et répondit :
« J’y ai pensé aussi. Je vous accorderai à tous un mois pour fabriquer quelque article d’or, et au bout de ce temps je jugerai lequel a été le plus habilement exécuté.
Les dix fils se mirent immédiatement au travail pour confectionner quelque article, et tous déployèrent une grande industrie pendant le temps imparti. A la fin du mois, ils vinrent vers leur père, alors qu’il gisait mourant sur le sol, et placèrent devant lui les objets qu’ils avaient confectionnés.
L’un avait fait une chaîne d’or fin dont chaque maillon avait la forme parfaite d’un éléphant ; un autre avait fabriqué un couteau joliment orné ; un autre un petit cercueil; un autre un anneau représentant des serpents tordus ensemble, avec des écailles brillantes ; un autre un pot à eau de forme agréable ; etc.
Le vieil homme sourit de plaisir en voyant ce que l’industrie de ses fils avait accompli, mais quand il compta les articles devant lui, il trouva qu’il n’y en avait que neuf. Lorsqu’il s’aperçut que l’un de ses fils n’avait rien produit, il se mit en colère, surtout lorsqu’il s’avéra qu’il s’agissait de l’aîné, qu’il croyait secrètement plus habile que ses frères.
Après avoir amèrement reproché à ce fils, qui s’appelait Ayo, sa paresse, le père s’apprêta à se prononcer sur le travail des autres frères ; mais Ayo s’avança soudain et le pria d’attendre encore une heure avant de faire son choix.
« En attendant, mon père, dit-il, asseyons-nous tous ensemble autour du feu pour la dernière fois, faisant griller du blé et racontant des histoires.
C’était ainsi que la famille passait son temps pendant la saison des pluies, et tous y consentaient avec joie.
Tandis qu’ils s’asseyaient par terre, le père prit un épi de maïs bien mûr qui gisait près de lui. Quel ne fut pas son étonnement lorsqu’il essaya de cueillir les grains pour découvrir qu’il était en or !
Car c’était ce qu’Ayo avait fait, et il avait préparé une petite astuce pour tester la perfection de son travail. Il fut si habilement exécuté que tous avaient été trompés, pensant qu’il s’agissait d’un véritable épi de maïs, et à cause de cela le père et les neuf frères s’accordèrent tous à dire que l’œuvre d’Ayo était certainement la meilleure.
Ainsi Ayo prit la place de son père, et les autres partirent dans différentes directions pour chercher fortune.
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